Warum Haare grau werden: Was die Wissenschaft sagt

Wann wir grau werden, hängt in hohem Maß von unseren Genen ab.

Die ersten grauen Haare zeigen sich meist irgendwann zwischen den Zwanzigern und Fünfzigern. Bei Männern beginnen sie gewöhnlich an den Schläfen und Koteletten. Bei Frauen setzt das Ergrauen oft am Haaransatz ein, besonders im vorderen Bereich.

Am stärksten schreitet das Ergrauen in der Regel zwischen dem 50. und 60. Lebensjahr voran. Doch können bestimmte Verhaltensweisen diesen Prozess beschleunigen? Und lässt er sich verlangsamen?

Wahrscheinlich haben Sie schon gehört, dass Auszupfen, Färben und Stress graue Haare fördern sollen – und dass Rothaarige nicht ergrauen. Das sagt die Wissenschaft dazu.

Was verleiht Haaren ihre Farbe?

Jedes einzelne Haar entsteht in einem Haarfollikel, einer tunnelartigen Öffnung in der Haut. In den Follikeln befinden sich zwei verschiedene Arten von Stammzellen:

• Keratinozyten, die Keratin bilden – jenes Protein, aus dem Haarfasern bestehen und das ihre Erneuerung ermöglicht
• Melanozyten, die Melanin produzieren – den Farbstoff, der Haaren und Haut ihre Färbung gibt.

Für die Haarfarbe sind vor allem zwei Melaninarten entscheidend: Eumelanin, ein schwarzbrauner Farbstoff, und Phäomelanin, ein rotgelber Farbstoff.

Wie viel von den jeweiligen Pigmenten vorhanden ist, bestimmt die Haarfarbe. Schwarzes und braunes Haar enthält überwiegend Eumelanin, rotes Haar den höchsten Anteil an Phäomelanin, während blondes Haar nur geringe Mengen beider Pigmente aufweist.

Warum werden unsere Haare grau?

Mit zunehmendem Alter nimmt die Aktivität von Zellen natürlicherweise ab. Im Haarfollikel bedeutet das: Stammzellen bilden weniger Melanin, wodurch Haare grau werden, und weniger Keratin, was zu dünner werdendem Haar und Haarausfall führt.

Sinkt die Melaninproduktion, steht weniger Farbstoff für die Haarfarbe zur Verfügung. Graues Haar enthält nur noch sehr wenig Melanin, weißes Haar gar keines mehr.

Pigmentloses Haar erscheint grau, weiß oder silbrig, da das Licht vom blassgelben Keratin reflektiert wird.

Graue Haare sind dicker, gröber und steifer als pigmentierte Haare. Der Grund ist, dass die Form des Haarfollikels unregelmäßig wird, wenn sich die Stammzellen altersbedingt verändern.

Interessanterweise wachsen graue Haare schneller als pigmentierte Haare, benötigen dafür jedoch mehr Energie.

Kann Stress unsere Haare grau werden lassen?

Ja, Stress kann dazu führen, dass Haare grau werden. Ursache ist oxidativer Stress, der Haarfollikel und Stammzellen schädigt und sie daran hindert, Melanin zu produzieren.

Oxidativer Stress beschreibt ein Ungleichgewicht im Körper: Es gibt zu viele schädliche Chemikalien, die als freie Radikale bezeichnet werden, und zu wenige schützende antioxidative Chemikalien. Ausgelöst werden kann er durch psychischen oder emotionalen Stress ebenso wie durch Autoimmunerkrankungen.

Auch Umweltfaktoren wie UV-Strahlung und Luftverschmutzung sowie Rauchen und einige Medikamente können eine Rolle spielen.

Melanozyten reagieren empfindlicher auf Schäden als Keratinozyten, da die Melaninproduktion mehrere komplexe Schritte umfasst. Das erklärt, weshalb Alterung und Stress üblicherweise zuerst graue Haare verursachen, bevor Haarausfall einsetzt.

Forschende konnten weniger pigmentierte Abschnitte eines Haares mit belastenden Ereignissen im Leben einer Person in Zusammenhang bringen. Bei jüngeren Menschen, deren Stammzellen weiterhin Melanin produzierten, kehrte die Haarfarbe zurück, nachdem das belastende Ereignis vorbei war.

Vier verbreitete Annahmen über graue Haare – und was die Wissenschaft dazu sagt:

1. Wachsen nach dem Auszupfen eines grauen Haares mehrere Haare nach?

Nein. Wenn Sie ein Haar auszupfen, sehen Sie am Ende möglicherweise eine kleine Verdickung, die mit der Kopfhaut verbunden war. Dabei handelt es sich um die Haarwurzel. Sie wächst aus dem Haarfollikel.

Beim Auszupfen wird die Wurzel aus dem Follikel gezogen. Der Follikel selbst ist jedoch die Öffnung in Ihrer Haut und lässt sich nicht herauszupfen. Jeder Haarfollikel kann nur ein einziges Haar wachsen lassen.

Häufiges Auszupfen könnte allerdings dazu führen, dass Haare früher grau werden, wenn die melaninbildenden Zellen durch zu häufiges Nachwachsen geschädigt oder erschöpft werden.

2. Können Haare über Nacht grau werden?

Der Legende nach wurde das Haar von Marie Antoinette in der Nacht, bevor die französische Königin der Guillotine gegenüberstand, vollständig weiß – doch das ist ein Mythos.

Das Melanin in Haarfasern ist chemisch stabil und kann sich daher nicht sofort verändern.

Akuter psychischer Stress erschöpft bei Mäusen zwar rasch die Stammzellen der Melanozyten. Sichtbar wird dieser Effekt jedoch nicht unmittelbar. Stattdessen zeigt sich graues Haar erst während das Haar wächst – mit einer Geschwindigkeit von etwa 1 cm pro Monat.

Da sich nicht alle Haare gleichzeitig in der Wachstumsphase befinden, können auch nicht alle zur selben Zeit grau werden.

3. Führt Haarefärben dazu, dass ich schneller grau werde?

Das hängt vom verwendeten Färbemittel ab.

Temporäre und semipermanente Haarfarben sollten kein vorzeitiges Ergrauen verursachen, da sie die Haarfaser lediglich umhüllen, ohne ihre Struktur zu verändern. Permanente Produkte lösen dagegen eine chemische Reaktion im Haar aus und verwenden dabei ein Oxidationsmittel wie Wasserstoffperoxid.

Wenn sich Wasserstoffperoxid und andere Chemikalien aus Haarfarben im Haarfollikel ansammeln, können sie Melanozyten und Keratinozyten schädigen. Das kann Ergrauen und Haarausfall verursachen.

4. Stimmt es, dass Rothaarige nicht grau werden?

Auch Menschen mit roten Haaren verlieren mit dem Alter Melanin, allerdings auf andere Weise als Menschen mit schwarzem oder braunem Haar.

Das liegt daran, dass sich die rotgelben und schwarzbraunen Pigmente chemisch unterscheiden.

Die Herstellung des braunschwarzen Pigments Eumelanin ist komplizierter und energieaufwendiger, wodurch es anfälliger für Schäden ist.

Die Bildung des rotgelben Pigments Phäomelanin erzeugt weniger oxidativen Stress und ist einfacher. Deshalb können Stammzellen Phäomelanin auch dann leichter weiter produzieren, wenn ihre Aktivität im Alter nachlässt.

Mit zunehmendem Alter verblasst rotes Haar meist zu Erdbeerblond und silbrigem Weiß. Die graue Färbung entsteht durch eine geringere Eumelaninaktivität und kommt daher häufiger bei Menschen mit schwarzem und braunem Haar vor.

Ihre Gene legen fest, wann Sie beginnen, grau zu werden. Vorzeitigem Ergrauen können Sie möglicherweise vorbeugen, indem Sie gesund leben, Stress reduzieren sowie Rauchen, zu viel Alkohol und UV-Strahlung vermeiden.

Eine ausgewogene Ernährung kann ebenfalls hilfreich sein, denn Vitamin B12, Kupfer, Eisen, Kalzium und Zink beeinflussen allesamt die Melaninproduktion und die Haarpigmentierung.

Theresa Larkin, außerordentliche Professorin für Medizinische Wissenschaften, Universität Wollongong

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut von The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.