PFAS: Ewigkeitschemikalien beeinträchtigen möglicherweise die Nierenfunktion

Ewigkeitschemikalien gelangen mit dem Regen auf die Erde, fließen durch unsere Gewässer und zirkulieren in unserem Blut. Erste Forschungsergebnisse deuten nun darauf hin, dass diese potenziell schädlichen Schadstoffe ein entscheidendes Abflusssystem unseres Körpers „verstopfen“ könnten.

Eine neue Studie legt nahe, dass Ewigkeitschemikalien die Nierengesundheit beeinträchtigen. Veränderungen im Darmmikrobiom könnten einen Teil dieser Effekte erklären.

Die Nieren filtern überschüssiges Wasser und Giftstoffe aus dem Blutkreislauf. Ewigkeitschemikalien sammeln sich inzwischen auf beunruhigende Weise um diese beiden „Abflüsse“ herum. Die bisherige Evidenz ist zwar begrenzt, doch Schadstoffe, die sich in den Nieren anreichern, könnten möglicherweise chronische Erkrankungen sowie Krebs begünstigen.

Bei Nagetieren führen hohe Konzentrationen bestimmter Ewigkeitschemikalien, die sich in den Nieren ansammeln, durch oxidativen Stress zu Schäden.

PFAS und die Nierengesundheit junger Erwachsener

Die neue Untersuchung am Menschen ist die erste Längsschnittstudie, die erforscht, wie Ewigkeitschemikalien die Nierenfunktion in einer multiethnischen Gruppe junger Erwachsener mit hohem Risiko für Stoffwechselerkrankungen beeinflussen könnten.

Für diese Machbarkeitsstudie wurden 78 überwiegend hispanische Teilnehmende im Alter von 17 bis 22 Jahren beobachtet. Bei Personen mit einer stärkeren Belastung durch sieben verschiedene Ewigkeitschemikalien – ermittelt anhand von Blutproben zu Beginn der Studie – zeigten sich vier Jahre später Anzeichen einer vergleichsweise schlechteren Nierenfunktion.

Mit jeder Erhöhung der Gesamtbelastung um eine Standardabweichung sank das Serumkreatinin, ein Blutmarker für die Filterleistung der Nieren bei Abfallstoffen und überschüssigem Wasser, um 2,4 Prozent.

Das Ergebnis ist klein, aber besorgniserregend: Das junge Erwachsenenalter sei ein „kritisches Entwicklungsfenster für die Nierenfunktion“, schreiben die Autorinnen und Autoren der Studie unter Leitung von Forschenden der University of Southern California in Los Angeles.

Per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS) werden als Ewigkeitschemikalien bezeichnet, weil sie kaum abgebaut werden und erschreckend lange in der Umwelt und in unserem Körper verbleiben. Diese synthetischen Chemikalien kommen in antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, Textilbehandlungen, Kosmetika und Lebensmittelverpackungen zum Einsatz. Sie können über die Haut aufgenommen, eingeatmet oder verschluckt werden.

Heute lassen sie sich praktisch nicht vermeiden. Zwar sind nur zwei Stoffe – PFOA und PFOS – eindeutig mit Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Fruchtbarkeitsproblemen und Geburtsfehlern in Verbindung gebracht worden, doch derzeit sind mehr als 12.000 Varianten auf dem Markt, deren gesundheitliche Auswirkungen weitgehend unbekannt sind.

Wie das Darmmikrobiom PFAS-Effekte auf die Nieren vermitteln könnte

Anfang der 2000er-Jahre wurden PFOA und PFOS in den USA schrittweise aus der Produktion genommen, nachdem sie bereits in niedrigen Konzentrationen mit toxischen Effekten in mehreren wichtigen Organen in Verbindung gebracht worden waren.

Mehr als zwei Jahrzehnte später zirkulieren sowohl PFOA als auch PFOS weiterhin im Blut junger Menschen. Die aktuelle Studie ist klein und stützt sich auf unvollkommene Messgrößen der Nierenfunktion, bietet jedoch einen ersten Ansatz dafür, wie Forschende künftig Organschäden durch Ewigkeitschemikalien erfassen können.

Blutproben vom Beginn und Ende der Studie sowie Stuhlproben von 45 Teilnehmenden deuten darauf hin, dass zumindest einige Ewigkeitschemikalien die Nierengesundheit über das Darmmikrobiom beeinflussen.

Während der vierjährigen Studie erklärten Veränderungen bei nur einer Gruppe von Darmbakterien und deren Blutmetaboliten 33 Prozent der mit Ewigkeitschemikalien verbundenen verminderten Nierenfunktion. Eine weitere Darmbakteriengruppe erklärte 50 Prozent der Veränderungen.

„Wir haben beobachtet, dass eine PFAS-Exposition möglicherweise die Zusammensetzung des Mikrobioms verändert und mit niedrigeren Mengen nützlicher Bakterien sowie geringeren Konzentrationen entzündungshemmender Metaboliten verbunden ist“, erklärt die Public-Health-Wissenschaftlerin Hailey Hampson von der USC.

„Das weist auf Entzündungen und oxidativen Stress als möglichen Mechanismus hin. Darauf kann sich die künftige Forschung konzentrieren.“

Weitere Studien sind erforderlich, um zu verstehen, wie bestimmte Ewigkeitschemikalien die Nieren beeinflussen. Den Forschenden zufolge liefern ihre Ergebnisse jedoch Hinweise darauf, dass die Schäden teilweise auf Veränderungen im Darmmikrobiom zurückzuführen sein könnten.

Die Studie wurde in Science of the Total Environment veröffentlicht.