Über Jahrtausende hinweg stand den Menschen mit der Sonne eine offensichtliche und verlässliche Lichtquelle zur Verfügung – und sie wussten, dass sie für ihr Überleben unverzichtbar war.
Das könnte erklären, warum alte Religionen, etwa in Ägypten, Griechenland, dem Nahen Osten, Indien, Asien sowie Mittel- und Südamerika, die Verehrung der Sonne einschlossen.
Frühe Glaubenssysteme waren zudem häufig eng mit Heilung verbunden. Kranke Menschen suchten deshalb Schamanen, Priester oder Priesterinnen auf.
Antike Gesellschaften nutzten die Sonne zwar zur Behandlung von Beschwerden, allerdings wohl nicht auf die Weise, die man heute vermuten würde.
Seither ist Licht auf unterschiedlichste Arten als Heilmittel eingesetzt worden. Manche Methoden sind heute noch vertraut, andere wirken eher wie Zauberei.
Von wärmenden Salben bis zum Sonnenbaden
Es gibt heute kaum Belege dafür, dass antike Menschen glaubten, Sonnenlicht an sich könne Krankheiten heilen. Deutlich mehr Hinweise sprechen dafür, dass sie die Wärme der Sonne therapeutisch nutzten.
Der Papyrus Ebers ist eine altägyptische medizinische Schriftrolle aus etwa 1500 v. Chr. Sie enthält ein Rezept für eine Salbe, die „die Sehnen […] geschmeidig machen“ sollte.
Die Salbe bestand aus Wein, Zwiebeln, Ruß, Früchten sowie den Baumharzen Weihrauch und Myrrhe. Nach dem Auftragen wurde die Person „ins Sonnenlicht gelegt“.
Andere Rezepturen, etwa gegen Husten, verlangten, Zutaten in ein Gefäß zu geben und dieses im Sonnenlicht stehen zu lassen. Vermutlich sollte die Mischung dadurch erwärmt werden und stärker ziehen. Dieselbe Vorgehensweise findet sich in medizinischen Schriften, die dem griechischen Arzt Hippokrates zugeschrieben werden, der etwa von 450 bis 380 v. Chr. lebte.
Der um 150 n. Chr. im Gebiet der heutigen Türkei tätige Arzt Aretaeus schrieb, Sonnenlicht könne chronische Fälle dessen heilen, was er „Lethargie“ nannte, heute aber als Depression erkannt würde:
„Lethargische Menschen sollen ins Licht gelegt und den Strahlen der Sonne ausgesetzt werden (denn die Krankheit ist Düsterkeit); und an einen recht warmen Ort, denn die Ursache ist ein Erstarren der angeborenen Wärme.“
Der klassische islamische Gelehrte Ibn Sina (980–1037 n. Chr.) beschrieb gesundheitliche Wirkungen des Sonnenbadens – zu einer Zeit, als der Zusammenhang mit Hautkrebs noch unbekannt war.
Im ersten Buch des Kanons der Medizin schrieb er, die heiße Sonne helfe gegen alles von Blähungen und Asthma bis hin zu Hysterie. Außerdem „belebt die Sonne das Gehirn“ und sei hilfreich beim „Reinigen der Gebärmutter“.
Wenn Wissenschaft und Magie schwer zu unterscheiden waren
Alle bislang beschriebenen Heilverfahren beruhten eher auf der Wärme der Sonne als auf ihrem Licht. Doch wie steht es um die Heilung durch Licht selbst?
Der englische Wissenschaftler Sir Isaac Newton (1642–1727) wusste, dass sich Sonnenlicht in ein Regenbogenspektrum aus Farben „aufspalten“ lässt.
Diese und zahlreiche weitere Entdeckungen veränderten die Vorstellungen über Heilung in den folgenden 200 Jahren grundlegend.
Mit dem Aufkommen neuer Ideen war jedoch nicht immer klar, wo Wissenschaft endete und Magie begann.
So war der deutsche Mystiker und Visionär Jakob Lorber (1800–1864) überzeugt, Sonnenlicht sei nahezu gegen alles das beste Heilmittel. Sein 1851 erschienenes Buch Die Heilkraft des Sonnenlichts wurde 1997 noch immer gedruckt.
Auch die Gesundheitsreformerin Florence Nightingale (1820–1910) glaubte an die Kraft des Sonnenlichts. In ihrem bekannten Buch Hinweise zur Krankenpflege schrieb sie über ihre Patientinnen und Patienten:
„Unmittelbar nach ihrem Bedürfnis nach frischer Luft kommt ihr Bedürfnis nach Licht […] nicht nur nach Licht, sondern nach direktem Sonnenlicht.“
Nightingale hielt Sonnenlicht zudem für den natürlichen Feind von Bakterien und Viren. Damit lag sie zumindest teilweise richtig: Sonnenlicht kann einige, aber nicht alle Bakterien und Viren abtöten.
In dieser Zeit entstand auch die Chromotherapie, ein Heilansatz, der auf Farben und Licht beruht. Zwar behaupten einige ihrer Befürworter, farbiges Licht sei bereits im alten Ägypten zur Heilung genutzt worden, doch dafür lassen sich heute nur schwer Belege finden.
Die moderne Chromotherapie geht wesentlich auf den ideenreichen US-amerikanischen Arzt Edwin Babbitt (1828–1905) zurück. Sein 1878 veröffentlichtes Buch Die Prinzipien von Licht und Farbe beruhte auf Versuchen mit farbigem Licht sowie auf seinen eigenen Visionen und hellseherischen Erkenntnissen. Es wird weiterhin gedruckt.
Babbitt entwickelte ein tragbares Buntglasfenster namens Chromolume, das das Gleichgewicht der natürlichen farbigen Energie des Körpers wiederherstellen sollte. Wer sich für festgelegte Zeiträume unter das farbige Licht dieses Fensters setzte, sollte seine Gesundheit zurückgewinnen.
Der indische Unternehmer Dinshah Ghadiali (1873–1966) las davon, zog in die USA und erfand 1920 sein eigenes Gerät, das Spectro-Chrome.
Nach der Theorie hinter dem Spectro-Chrome setzte sich der menschliche Körper aus vier Elementen zusammen: Sauerstoff (Blau), Wasserstoff (Rot), Stickstoff (Grün) und Kohlenstoff (Gelb). Gerieten diese Farben aus dem Gleichgewicht, verursachte dies Krankheiten.
Mehrere einstündige Sitzungen mit dem Spectro-Chrome sollten Gleichgewicht und Gesundheit wiederherstellen. Sein grünes Licht sollte beispielsweise die Hypophyse unterstützen, während gelbes Licht angeblich die Verdauung förderte.
Bis 1946 hatte Ghadiali in den USA mit dem Verkauf dieses Geräts rund eine Million Dollar eingenommen.
Lichttherapie heute: Nutzen und Risiken
Manche dieser Behandlungen wirken zwar seltsam, doch heute ist bekannt, dass bestimmte farbige Lichtarten einige Krankheiten und Beschwerden behandeln können.
In Krankenhäusern wird die Phototherapie mit blauem Licht gegen Gelbsucht bei Neugeborenen eingesetzt. Menschen mit saisonaler affektiver Störung, die manchmal auch Winterdepression genannt wird, können durch regelmäßige Bestrahlung mit weißem oder blauem Licht behandelt werden. Ultraviolettes Licht kommt außerdem bei Hauterkrankungen wie Psoriasis zum Einsatz.
Mittlerweile hat die Lichttherapie sogar die Schönheitsbranche erreicht. LED-Gesichtsmasken, die von Prominenten beworben werden, versprechen, Akne zu bekämpfen und Zeichen der Hautalterung zu mindern.
Wie bei jeder Form von Licht bringt die Exposition jedoch sowohl Risiken als auch Vorteile mit sich. Bei diesen LED-Gesichtsmasken könnte sie beispielsweise den Schlaf stören.
Dies ist der letzte Artikel unserer Reihe „Licht und Gesundheit“. Darin untersuchen wir, wie Licht unsere körperliche und psychische Gesundheit auf teils überraschende Weise beeinflusst. Lesen Sie weitere Beiträge der Reihe.
Philippa Martyr, Dozentin für Pharmakologie und Frauengesundheit, Fakultät für biomedizinische Wissenschaften, Universität von Westaustralien
Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
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