Studie zeigt: Kinder im Kindergartenalter erkunden zu viele Informationen

Kinder im Kindergartenalter können viele Dinge hervorragend – doch sich effizient auf eine Aufgabe zu konzentrieren, gehört meist nicht zu ihren größten Stärken.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass viele Kinder in diesem Alter Schwierigkeiten haben, sich auf die für eine Aufgabe entscheidenden Details zu konzentrieren. Stattdessen investieren sie häufig Zeit und Energie darin, Informationen zu sammeln, die ihnen nicht weiterhelfen.

Eine neue Studie mit 4-, 5- und 6-Jährigen zeigt, dass dies nicht daran liegt, dass Kinder Aufgaben grundsätzlich nicht verstehen oder nicht aufmerksam sein können. Ihr Gehirn ist laut den Autoren der Studie bereits weit genug entwickelt, um beides zu leisten.

Vielmehr verteilen Kinder dieser Altersgruppe ihre Aufmerksamkeit offenbar breit aus einem von zwei möglichen Gründen: aus reiner Neugier oder weil ihr Arbeitsgedächtnis noch nicht ausreichend entwickelt ist, um beim Verfolgen eines Ziels eine übermäßige Informationssuche zu vermeiden.

„Kinder können offenbar nicht damit aufhören, mehr Informationen zu sammeln, als sie für das Lösen einer Aufgabe benötigen – selbst wenn sie genau wissen, was sie brauchen“, sagt Vladimir Sloutsky, Mitautor der Studie und Professor für Psychologie an der Ohio State University.

In früheren Untersuchungen hatten Sloutsky und seine Kollegen diese breite Verteilung der Aufmerksamkeit bereits nachgewiesen. Dabei zeigte sich, dass Kinder scheinbar nicht in der Lage sind, irrelevante Informationen auszublenden, um Aufgaben effizienter zu erledigen – so wie Erwachsene es üblicherweise tun.

Warum Kinder ihre Aufmerksamkeit derart breit streuen, blieb jedoch bislang unklar.

Kinder im Kindergartenalter sammeln zu viele Informationen

Die neue Studie zeigt: Selbst wenn Kinder eine Aufgabe erfolgreich fokussieren – in diesem Fall motiviert durch kleine Belohnungen wie Aufkleber –, erkunden sie weiterhin zu viel. Sie nehmen Informationen auf, die ihnen beim Erreichen ihres Ziels nicht helfen.

Um besser zu verstehen, weshalb diese Tendenz so ausgeprägt ist, entwickelten die Forschenden ein Bildschirmexperiment. Es sollte prüfen, ob Ablenkbarkeit eine mögliche Erklärung sein könnte.

Kinder und Erwachsene sollten am Computer zwei Arten erfundener, vogelähnlicher Kreaturen unterscheiden, die die Forschenden Hibi und Gora nannten. Jede Kreatur besaß eine eigene Kombination aus Farben und Formen an verschiedenen Körperteilen: Horn, Kopf, Schnabel, Rumpf, Flügel, Füßen und Schwanz.

Bei sechs Körperteilen sagte die Kombination aus Farbe und Form die Identität der Kreatur mit einer Genauigkeit von 67 Prozent voraus. Ein Körperteil war dagegen immer zu 100 Prozent eindeutig einer einzigen Kreaturenart zugeordnet. Sowohl Kinder als auch Erwachsene lernten dies zu Beginn des Experiments schnell.

Hibi und Gora: Experiment zur Aufmerksamkeit und zum Arbeitsgedächtnis

Zu Beginn waren sämtliche Körperteile verdeckt. Die Forschenden forderten Kinder und Erwachsene auf, die Teile einzeln auszuwählen, um herauszufinden, um welche Kreatur es sich handelte. Wer die Kreatur schnell erkannte und dabei möglichst wenige Körperteile aufdeckte, erhielt eine höhere Punktzahl.

Die Erwachsenen meisterten diese Aufgabe laut Studie problemlos. Sobald sie wussten, welches Körperteil die Identität der Kreatur stets verriet, deckten sie dieses immer zuerst auf. Damit identifizierten sie die Kreatur mit der geringstmöglichen Anzahl an Schritten.

Kinder gingen hingegen anders vor. Wie die Erwachsenen enthüllten auch sie zunächst das Körperteil, das die Identität einer Kreatur zuverlässig vorhersagte. Das zeigte, dass sie die Verbindung gelernt und ihren strategischen Nutzen verstanden hatten.

Doch statt danach sofort ihre Entscheidung zu treffen, deckten die Kinder weitere Körperteile auf, bevor sie die Kreatur bestimmten.

„Es gab nichts, was die Kinder hätte ablenken können – alles war verdeckt. Sie hätten es wie die Erwachsenen machen und nur auf das Körperteil klicken können, das die Kreatur identifizierte, aber das taten sie nicht“, sagt Sloutsky. „Sie deckten einfach weiter Körperteile auf, bevor sie ihre Wahl trafen.“

Natürlich könnte es sein, dass den Kindern die einzelne Enthüllung jedes Körperteils mehr Freude bereitete als die möglichst effiziente Identifikation der Kreatur. Vielleicht, so weisen die Forschenden darauf hin, mochten sie es einfach, die Schaltflächen anzutippen.

Warum Kinder trotz klarer Hinweise weiter erkunden

Um diese Möglichkeit zu berücksichtigen, bot ein weiteres Experiment Kindern und Erwachsenen eine „Schnell“-Schaltfläche. Mit einem einzigen Antippen wurde damit die komplette Kreatur mitsamt allen Körperteilen enthüllt. Gleichzeitig konnten die Teilnehmenden weiterhin jedes Körperteil einzeln antippen und sichtbar machen.

In diesem Versuchsaufbau entschieden sich die Kinder überwiegend für die Schnell-Schaltfläche. Das spricht laut Studie dagegen, dass sie zuvor lediglich aus Spaß an den Schaltflächen weitergetippt hatten.

Weitere Forschung ist nötig, um die Ursachen dieser zusätzlichen Erkundung genauer zu klären, erklären die Forschenden. Zwar könnte Neugier die treibende Kraft sein, doch Sloutsky vermutet, dass das Arbeitsgedächtnis von Kindern dieses Alters noch nicht vollständig entwickelt ist.

„Die Kinder haben gelernt, dass ein Körperteil ihnen sagt, um welche Kreatur es sich handelt, aber möglicherweise sind sie unsicher, ob sie sich richtig erinnern. Ihr Arbeitsgedächtnis befindet sich noch in der Entwicklung“, sagt Sloutsky.

„Sie wollen diese Unsicherheit beseitigen, indem sie weiter Informationen sammeln und andere Körperteile ansehen, um zu prüfen, ob diese zu ihrer Vermutung passen“, sagt er.

Mit der Entwicklung des Arbeitsgedächtnisses sollte auch das Vertrauen der Kinder in dessen Fähigkeiten wachsen. Dies dürfte, so Sloutsky, zu einem Verhalten führen, das dem von Erwachsenen stärker ähnelt.

Die Studie wurde in Psychological Science veröffentlicht.