Hörgeräte könnten das Risiko für Parkinson-Krankheit senken

Hörgeräte könnten laut überzeugenden neuen Forschungsergebnissen das Potenzial haben, einige Fälle der Parkinson-Krankheit hinauszuzögern.

Eine Untersuchung mit mehr als 3,5 Millionen Veteranen in den Vereinigten Staaten zeigt: Menschen mit Hörverlust erhalten später häufiger die Diagnose Parkinson-Krankheit.

Dabei steigt die Wahrscheinlichkeit sowohl mit dem Schweregrad des Hörverlusts als auch mit dessen Dauer. Werden jedoch von Anfang an Hörgeräte verordnet, scheint das Risiko einer Diagnose deutlich geringer zu sein.

Die Ergebnisse ergänzen die zunehmenden Hinweise darauf, dass Hörverlust mit Neurodegeneration zusammenhängt. Zugleich sprechen sie dafür, dass Hörgeräte eine kostengünstige und risikoarme Massnahme sein können, um das Gehirn im Alter gesund und leistungsfähig zu halten.

Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2022 ergab, dass schwerhörige Erwachsene, die ihre Einschränkung mit Hörgeräten versorgen, gegenüber Personen ohne Hörgeräte ein um 19 Prozent geringeres Risiko für Anzeichen eines kognitiven Abbaus haben.

2023 prüfte eine wegweisende klinische Studie diesen Zusammenhang und kam zu dem Ergebnis, dass Hörgeräte bei einigen älteren Erwachsenen den kognitiven Abbau um nahezu 50 Prozent verlangsamen könnten.

Hörverlust und Parkinson-Krankheit

Wie Demenz wird auch die Parkinson-Krankheit häufig mit kognitivem Abbau in Verbindung gebracht. Dass Sehstörungen und ein nachlassender Geruchssinn den körperlichen Symptomen vorausgehen können, die eine Parkinson-Diagnose begründen – etwa verlangsamte Bewegungen, Steifheit und Zittern –, ist heute gut belegt. Diese Studie ist jedoch bislang die grösste und methodisch strengste Untersuchung zur Rolle von Hörverlust.

„Es könnte der wichtigste beeinflussbare Risikofaktor für Demenz im mittleren Lebensalter sein und sich auch für die Parkinson-Krankheit als solcher erweisen“, schreibt das Forschungsteam unter Leitung des Neurologen Lee Neilsen von der Oregon Health and Science University und dem Veterans Affairs Portland Health Care System.

Zu Beginn untersuchten Lee und sein Team eine Gruppe überwiegend weisser, männlicher Veteranen mittleren Alters auf leichten, mittleren, schweren oder hochgradigen Hörverlust. Anschliessend wurde die Kohorte über die folgenden zwei Jahrzehnte begleitet.

Das Team erklärt, seine Daten lieferten „starke Belege dafür, dass die Versorgung mit Hörgeräten das Risiko für Parkinson-Krankheit auf Bevölkerungsebene senkt“.

Früh eingesetzte Hörgeräte könnten das Risiko senken

Verglichen mit Veteranen mit gesundem Gehör wiesen Teilnehmer mit leichtem Hörverlust – üblicherweise Menschen in ihren 60ern – nach fünf, zehn, 15 und 20 Jahren eine höhere kumulative Häufigkeit der Parkinson-Krankheit auf.

Nach zwei Jahrzehnten stellten die Forschenden fest, dass leichter Hörverlust mit zusätzlichen 10 Parkinson-Fällen je 10.000 Personen verbunden war.

Die positive Nachricht: Wer vor oder kurz nach dem ersten Hörtest der Studie ein Hörgerät erhielt, entwickelte im Vergleich zu Personen ohne Hörgerät seltener Parkinson. Der Unterschied zwischen beiden Gruppen zeigte sich bereits ein Jahr nach Studienbeginn.

Nun sind randomisierte klinische Studien erforderlich, um diesen Zusammenhang genauer zu untersuchen.

So ist beispielsweise unklar, ob Hörgeräte verlorene neuronale Verbindungen wiederherstellen oder stärken können – ähnlich wie regelmässiges Training Muskeln wieder aufbauen und kräftigen kann. Ebenso denkbar ist, dass Hörgeräte die Energiereserven des Gehirns entlasten und dadurch seine Funktion erleichtern.

Es könnte auch sein, dass Hörgeräte soziale Kontakte verbessern oder Depressionen und Einsamkeit mindern, die jeweils zum kognitiven Abbau beitragen können.

Weitere frühe Parkinson-Anzeichen erhöhen das Risiko

In der aktuellen Studie war das spätere Risiko einer Parkinson-Diagnose noch höher, wenn Hörverlust gemeinsam mit anderen frühen Markern der Parkinson-Krankheit auftrat, etwa Schlafproblemen, Sehbeeinträchtigungen oder einem Verlust des Geruchssinns.

Weil bereits leichter Hörverlust mit der Erkrankung verbunden ist, argumentieren Lee und seine Kollegen, dass „Hörscreenings in der hausärztlichen Versorgung auch dann durchgesetzt werden sollten, wenn Patienten keine Hörprobleme äussern“.

Die Studie wurde in JAMA Neurology veröffentlicht.