RDS, Gluten und Weizen: Wie der Nocebo-Effekt Beschwerden beeinflusst

Viele Menschen beobachten, dass sie auf Weizen oder Gluten in irgendeiner Form reagieren: Manche haben eine Weizenallergie, andere leiden an der Autoimmunerkrankung Zöliakie. Die Mehrheit vermutet jedoch eine Unverträglichkeit oder Sensitivität gegenüber Weizen und Gluten.

Die Diagnose ist schwierig, weil es weiterhin keine verlässlichen Biomarker gibt, mit denen sich eine Gluten- oder Weizensensitivität bestätigen lässt. Klinikerinnen und Kliniker stützen sich daher meist auf die Angaben der Betroffenen.

Beim Reizdarmsyndrom (RDS) treten Magen-Darm-Beschwerden auf, obwohl im Verdauungstrakt keine sichtbaren Schäden erkennbar sind.

Viele Menschen mit RDS gehen davon aus, dass bestimmte Lebensmittel wie Gluten oder Weizen ihre Beschwerden auslösen. Deshalb streichen sie diese Lebensmittel häufig aus ihrem Speiseplan, ohne zuvor eine Ernährungsfachkraft oder ihre Ärztin beziehungsweise ihren Arzt zu konsultieren.

Wenig überraschend entwickelt etwa ein Drittel der RDS-Patientinnen und -Patienten gestörte Essgewohnheiten und problematische Vorstellungen über Lebensmittel, die selbst Beschwerden verursachen können. Dazu zählt etwa Orthorexie, also eine ungesunde Fixierung auf vermeintlich gesundes Essen.

Dadurch kann ein „Nocebo-Effekt“ entstehen: Betroffene entwickeln Symptome aufgrund ihrer Überzeugungen und Erwartungen gegenüber einer Substanz, die sie für die Ursache ihrer Probleme halten, obwohl sie tatsächlich wirkungslos ist – ein „Nocebo“.

Als Ernährungsforscherin am Farncombe Institute der McMaster University gehöre ich zu einem Team, das in einer klinischen Studie untersuchte, ob Weizen, Gluten oder ein glutenfreies Nocebo bei RDS Beschwerden verursachen.

Die Ergebnisse waren überraschend: Einige Teilnehmende hatten zwar stärkere Beschwerden durch Gluten oder Weizen, doch die Unterschiede zum Nocebo fielen gering aus. Auf alle drei Auslöser reagierten ähnliche Anteile der Patientinnen und Patienten.

Diese Befunde entsprechen anderen veröffentlichten Studien. Die Frage, wie sich tatsächliche Sensitivitäten bei Menschen mit RDS bestimmen lassen, ist ein umstrittenes Forschungsfeld: Einige Untersuchungen sehen Vorteile im Verzicht auf Gluten, während andere keinen nennenswerten Effekt feststellen.

Forschende aus dem Vereinigten Königreich und den Niederlanden veröffentlichten im medizinischen Fachjournal Lancet eine innovative Studie.

Patientinnen und Patienten, die von einer Glutensensitivität berichteten, wurden in vier Gruppen eingeteilt. Zwei Gruppen erhielten glutenfreies Brot; einer davon wurde jedoch mitgeteilt, das Brot enthalte Gluten, während die andere wusste, dass es glutenfrei war.

Zwei weitere Gruppen bekamen Brot mit Gluten. Eine Gruppe glaubte dabei, glutenfreies Brot zu essen, die andere ging davon aus, dass Gluten enthalten war.

Die Ergebnisse zeigten, dass jene Patientinnen und Patienten, die Gluten aßen und zugleich darüber informiert worden waren, deutlich stärkere Beschwerden hatten als die drei übrigen Gruppen.

Warum bereitet Gluten vielen Menschen Sorgen?

Die Studienlage ist umstritten: Nicht nur Gluten, sondern auch andere Bestandteile von Weizen – etwa fermentierbare Kohlenhydrate oder das Immunsystem anregende Proteine – könnten RDS-Beschwerden verstärken. Dadurch kann dieses stark diskutierte Thema leicht übertrieben oder aus dem Zusammenhang gerissen dargestellt werden, was Ernährungsfehlinformationen begünstigt.

Mehrere Faktoren erschweren die Behandlung dieser Erkrankung: Die Diagnose erfolgt oft erst, nachdem alle anderen Möglichkeiten ausgeschlossen wurden; psychologische Aspekte spielen eine wesentliche Rolle; die Wissenschaft ist gespalten; und klinisches Personal nimmt die Erfahrungen der Betroffenen häufig nicht ernst.

Menschen mit RDS müssen sich deshalb oft allein durch widersprüchliche Online-Informationen arbeiten und neue Ernährungsformen ausprobieren, um ihre Symptome zu behandeln.

Wie Patientinnen und Patienten auf wissenschaftliche Erkenntnisse reagieren

Wenn Forschende Betroffene mit Gluten, Weizen oder einem Nocebo konfrontieren, teilen sie ihnen die individuellen Ergebnisse nur selten mit und untersuchen kaum, wie diese Informationen ihr Verhalten beeinflussen.

An der McMaster University wollten wir herausfinden, wie sich personalisierte Ernährungsinformationen auf unsere Patientinnen und Patienten auswirken.

Nachdem wir ihnen ihre persönlichen Ergebnisse zu den Reaktionen auf Gluten und Weizen mitgeteilt hatten, befragten wir sie nach sechs Monaten oder später erneut. So wollten wir ermitteln, welchen Einfluss dies auf ihre Überzeugungen, ihr Verhalten und ihre Beschwerden hatte.

Auch diesmal überraschten uns die Resultate: Die Betroffenen behielten überwiegend ähnliche Ansichten über Gluten bei, ernährten sich weiterhin glutenfrei und berichteten über gleichbleibende Symptome – obwohl die meisten von ihnen erfahren hatten, dass sie weder auf Gluten noch auf Weizen reagierten.

Damit stellt sich die Frage: Was kann Menschen generell dabei helfen, ihre Haltung entsprechend zu verändern, wenn sie neue Informationen erhalten, die einer bestehenden Überzeugung widersprechen?

Die Rolle der Psychologie bei der Behandlung von RDS

RDS gilt seit Langem als Störung der Darm-Hirn-Interaktion. Psychologische Behandlungen werden zunehmend daraufhin untersucht, ob sie die Angst vor Lebensmitteln oder Nocebo-Effekte verringern und RDS-Beschwerden allgemein lindern können.

Eine aktuelle Studie an der Harvard University ergab, dass eine expositionsbasierte kognitive Verhaltenstherapie (KVT) vielversprechend sein kann: Bereits fünf Sitzungen mit einer Pflegefachkraft verbesserten die RDS-Symptome.

Auch KVT stand im Zusammenhang mit Veränderungen in Hirnnetzwerken und im Darmmikrobiom, also den Darmbakterien. Diese Veränderungen korrelierten ebenfalls mit einer Verbesserung der Magen-Darm-Beschwerden. An der University of Calgary erwies sich virtuell angeleitetes Yoga als sehr gut umsetzbar und half Menschen mit RDS, ihre Symptome zu verbessern.

RDS ist jedoch eine komplexe Erkrankung, deren Beschwerden durch viele unterschiedliche Ursachen verstärkt werden können. Für viele Betroffene wird eine psychologische Behandlung daher wahrscheinlich nur ein Baustein eines wirksamen Therapieplans sein.

Die Ernährung ist für die menschliche Gesundheit von großer Bedeutung. Wie genau sie wirkt, wird jedoch besonders bei Menschen mit Magen-Darm-Erkrankungen durch die emotionalen Aspekte des Essens und die tatsächliche Notwendigkeit kompliziert, sich ausgewogen und nährstoffreich zu ernähren, ohne eine Mangelernährung zu riskieren.

Wenn Sie befürchten, dass bestimmte Lebensmittel wie Gluten Ihre Beschwerden auslösen, sollten Sie Ihre Ärztin, Ihren Arzt oder eine staatlich anerkannte Ernährungsfachkraft konsultieren.

Caroline Seiler, PhD, McMaster University

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.