Mikroplastik in Arterien könnte mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen zusammenhängen

Mikroplastik – Kunststofffragmente mit einer Größe von unter 5 mm – wurde bereits in verschiedenen Teilen des Körpers nachgewiesen, darunter in Knochen und im Gehirn. Die Frage lautet daher nicht mehr, ob diese Materialien in unseren Körper gelangen, sondern wie schwerwiegend das Problem tatsächlich ist.

Ein Forschungsteam unter Leitung von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der Capital Medical University in China berichtete 2024 im Journal of Hazardous Materials, dass auch die Arterien, die Blut durch unseren Körper transportieren, nicht vor dem schleichenden Eindringen von Mikroplastik in unser Gewebe geschützt sind.

Bei der Untersuchung von 17 menschlichen Arterienproben, die während chirurgischer Eingriffe entnommen worden waren, wiesen die Forschenden in sämtlichen Proben Mikroplastik nach. Die Konzentrationen lagen dabei vergleichsweise über den bislang für Kunststoffe im Blut gemessenen Werten.

Mikroplastik in Arterien und mögliche Gesundheitsrisiken

Das ist für die menschliche Gesundheit besorgniserregend, zumal Mikroplastik in Mäusestudien bereits mit Atherosklerose in Verbindung gebracht wurde. Bei dieser Erkrankung verengen sich Arterien durch die Ablagerung fetthaltiger Plaques, sogenannter Atherome, wodurch das Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle steigen kann.

„Wir fanden Mikroplastik in drei Arten von Arterienproben, darunter Koronar-, Karotis- und Aortenarterien“, schreiben die Forschenden in ihrer veröffentlichten Arbeit.

Die Analyse ergab, dass Arterien mit gefährlichen Fettplaques – die Proben aus Koronar- und Karotisarterien – etwa doppelt so hohe Mikroplastikwerte aufwiesen wie Arterien ohne solche Plaques, also die Aortenproben. Dies könnte auf einen Zusammenhang zwischen Mikroplastik und Herz-Kreislauf-Erkrankungen hindeuten.

Dieser Befund muss jedoch vorsichtig bewertet und in künftigen Studien überprüft werden. Auch Unterschiede zwischen den jeweiligen Arterientypen könnten die Mikroplastikwerte beeinflusst haben.

Wie Mikroplastik den Körper schädigen könnte und in welchem Umfang dies geschieht, wird weiterhin untersucht. Klar ist jedoch, dass mikroskopisch kleine Partikel aus synthetischem Material in unseren biologischen Systemen kaum vorteilhaft sein dürften.

„Mikroplastik kann oxidativen Stress und Zellschäden verursachen, den Energie- und Fettstoffwechsel beeinträchtigen und Immun- sowie Entzündungsreaktionen auslösen, wie mehrere Erkenntnislinien aus Tierstudien nahelegen“, schreiben die Forschenden.

Wie Mikroplastik in den Körper und in die Blutgefäße gelangt

Auch der Weg, auf dem Mikroplastik in den Körper gelangt, ist noch nicht abschließend geklärt. Wahrscheinlich sind mehrere Aufnahmewege beteiligt. Die Aufnahme über Lebensmittel und Getränke sowie das direkte Einatmen aus der Luft dürften jeweils eine wichtige Rolle spielen.

Von diesen Quellen aus können die Partikel in Zellen oder zwischen Zellen hindurch in den Blutkreislauf gelangen und sich anschließend in den Arterien wiederfinden.

Polyethylenterephthalat (PET) war in den Gewebeproben die am häufigsten nachgewiesene Kunststoffart und machte 73.7 Prozent des erfassten Plastiks aus. Dieser Kunststoff wird unter anderem für Wasserflaschen, Lebensmittelverpackungen und Kleidung verwendet.

„Der Anteil von Mikroplastik in Arterienproben könnte mit der Häufigkeit zusammenhängen, mit der Menschen diesen Mikroplastikpartikeln ausgesetzt sind; dies sollte weiter untersucht werden“, schreiben die Forschenden.

Eine weitere Studie aus dem Jahr 2024, veröffentlicht im The New England Journal of Medicine, kam zu ähnlichen Ergebnissen. Darin wurden 257 Patientinnen und Patienten über 34 Monate begleitet; bei fast 60 Prozent ließen sich messbare Mengen an Polyethylen in den Plaques ihrer Arterien nachweisen.

Im Unterschied zur Untersuchung im Journal of Hazardous Materials wurden die Teilnehmenden dieser Studie über einen längeren Zeitraum beobachtet. Dabei zeigte sich ein Zusammenhang zwischen höheren Mikroplastikwerten und einer größeren Wahrscheinlichkeit für Schlaganfälle und Herzinfarkte.

Weitere Forschung zu Mikroplastik und Herz-Kreislauf-Erkrankungen

Da zahlreiche weitere Faktoren eine Rolle spielen können, lässt sich ein direkter Zusammenhang zwischen Mikroplastik in Arterien und Herz-Kreislauf-Erkrankungen bislang nicht bestätigen. Die Hinweise darauf werden jedoch zunehmend stärker.

Weil Kunststoffe in der modernen Welt praktisch unvermeidbar sind, werden dringend mehr Erkenntnisse darüber benötigt, wie sie in den Körper gelangen und welche Auswirkungen sie dort haben.

„Diese Studie liefert wertvolle Daten für weitere Gefährdungsbewertungen von Mikroplastik im Hinblick auf die menschliche Herz-Kreislauf-Gesundheit“, schreiben die Forschenden.

„Künftig müssen wir die Quellen von Mikroplastik in den Arterien identifizieren, das Verteilungsmuster von Mikroplastik in den Arterien untersuchen und vor allem die Auswirkungen dieser Mikroplastikpartikel auf die menschliche Gesundheit klären, insbesondere auf Arterienerkrankungen.“

Die Forschungsergebnisse wurden im Journal of Hazardous Materials veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Fiona MacDonald auf Fakten geprüft und redigiert. Wir legen großen Wert auf unseren Prozess, sind aber nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.