Tee und Kaffee bei Osteoporose älterer Frauen

Die Liste der Gewohnheiten, die ältere Frauen vor Osteoporose schützen sollen, ist vertraut: Kalziumpräparate, Vitamin D und belastungsintensive Bewegung. Weder Tee noch Kaffee stehen darauf – die morgendliche Tasse gilt als Genuss, nicht als Medizin.

Eine Beobachtungsstudie über 10 Jahre mit fast 10.000 älteren US-Amerikanerinnen deutet jedoch darauf hin, dass das Skelett dies anders sehen könnte. Teetrinkerinnen wiesen am Ende messbar stärkere Hüften auf, während sich bei hohem Kaffeekonsum ein gegenteiliger Trend zeigte.

Tee, Kaffee und Osteoporose

Osteoporose zählt zu den häufigsten Erkrankungen im höheren Lebensalter. Der Körper kann abgebauten Knochen nicht mehr so schnell ersetzen, wie er verloren geht; das Skelett wird dadurch brüchig und heilt langsamer. Bei einer von drei Frauen über 50 wird diese Diagnose gestellt.

Nach den Wechseljahren beschleunigt sich der Knochenschwund, weil der Östrogenspiegel sinkt und der Knochenumbau – der Kreislauf aus Abbau alten Knochens und dessen Ersatz – schneller abläuft. Der Ersatz kommt Jahr für Jahr nicht hinterher, sodass sich ab dem späten 60. Lebensjahr selbst geringe Einflüsse auf die Knochendichte summieren können.

Genau diese Lücke untersuchen Ernährungsforschende weiterhin. Ein Getränk, das das Gleichgewicht täglich unauffällig verschiebt, könnte das Frakturrisiko über Jahrzehnte beeinflussen, auch wenn dies bei einer klinischen Untersuchung nie auffällt.

Zehn Jahre Daten

Die Untersuchung stammt von der Flinders University in Adelaide, Australien. Der Epidemiologe Enwu Liu leitete die Auswertung und griff dafür auf die Study of Osteoporotic Fractures zurück, eine langjährige Kohortenstudie, die ältere US-Amerikanerinnen zwei Jahrzehnte lang begleitete.

Lius Analyse umfasste 9.704 Teilnehmerinnen im Alter von mindestens 65 Jahren. Bei vier Klinikbesuchen innerhalb eines Zeitraums von etwa 10 Jahren beantwortete jede von ihnen dieselben Fragen zu Getränken. Mit zwei niedrig dosierten Röntgenstrahlen wurde die Knochendichte an der Hüfte sowie am Schenkelhals gemessen – einem kurzen Abschnitt des Oberschenkelknochens direkt oberhalb des Hüftgelenks.

Vor dieser Auswertung hatte niemand bei denselben Frauen über ein Jahrzehnt wiederholte Messungen beider Getränke und der Knochendichte miteinander verknüpft. Frühere Studien stützten sich je Teilnehmerin auf nur einen Fragebogen und eine einzige Untersuchung.

Wo Tee wirkte

Über das Jahrzehnt hinweg erreichten Teetrinkerinnen eine geringfügig höhere Knochendichte der gesamten Hüfte als Frauen, die keinen Tee tranken. Der Unterschied betrug durchschnittlich etwa 0,003 Gramm pro Quadratzentimeter – für die einzelne Person wenig, über Tausende von Frauen hinweg jedoch bedeutsam.

„Selbst kleine Verbesserungen der Knochendichte können in großen Gruppen zu weniger Frakturen führen“, sagte Liu. Am stärksten schien der Effekt bei Frauen mit höherem Körpergewicht auszufallen; Teetrinkerinnen mit Adipositas zeigten von allen Untergruppen die deutlichsten Zuwächse.

Welche Teesorte dabei am wichtigsten war, lässt sich aus der Analyse nicht ableiten. Grüner, schwarzer oder Oolong-Tee? Die Fragebögen erfassten gewöhnlichen Tee und Eistee, berücksichtigten aber weder Kräutertee noch entkoffeinierte Varianten.

Gemischte Signale bei Kaffee

Kaffee ließ sich weniger eindeutig bewerten. Über alle Frauen hinweg zeigte täglicher Kaffeekonsum keinen klaren Einfluss auf die Knochendichte an Hüfte oder Schenkelhals – ein beruhigendes Ergebnis für die Millionen älteren Frauen, die Kaffee trinken.

Bei besonders hohem Konsum ergab sich allerdings ein anderes Bild. Frauen, die mehr als fünf Tassen täglich tranken, hatten tendenziell eine niedrigere Knochendichte als Frauen mit geringerem Konsum. Das passt zu einer früheren Übersichtsarbeit, die starken Koffeinkonsum mit schwächeren Knochen bei älteren Erwachsenen in Verbindung brachte.

Der Mechanismus ist nicht vollständig geklärt. Forschende vermuten jedoch seit Langem, dass viel Koffein den Kalziumhaushalt beeinträchtigt – der Körper verliert dann mehr, als er aufnimmt. Die meisten Menschen kommen nie auf fünf Tassen; bei einer oder zwei Tassen lieferten die Daten keinen Anlass zur Sorge.

Wenn Gewohnheiten zusammenkommen

Anders stellte sich das Bild dar, nachdem die Forschenden die Frauen nach ihrem lebenslangen Alkoholkonsum aufteilten. Kaffeetrinkerinnen, die über die Jahre hinweg auch viel Alkohol konsumiert hatten, zeigten einen messbaren Knochenverlust am Schenkelhals. Bei Frauen mit geringem Alkoholkonsum hatte Kaffee diesen Effekt nicht.

Jede Gewohnheit für sich erschien unbedenklich, doch gemeinsam deutete die Kombination auf messbare Schäden hin. Solche Wechselwirkungen werden in üblichen Studien leicht übersehen, da Alkohol und Kaffee meist getrennt untersucht werden.

Eine Routine mit reichlichen Mengen beider Getränke könnte somit mit Kosten verbunden sein, die keine der beiden Gewohnheiten allein erkennen lässt. Beim Tee zeigte sich dagegen das umgekehrte Muster: Frauen mit höherem Körpergewicht profitierten von einer täglichen Tasse stärker als die übrige Kohorte.

Was in der Tasse steckt

Der scheinbare Vorteil von Tee könnte auf Catechine zurückgehen, eine Gruppe pflanzlicher Verbindungen in grünen, schwarzen und Oolong-Teeblättern. Laborarbeiten deuten darauf hin, dass mindestens einer dieser Stoffe knochenbildende Zellen stärker aktivieren und zugleich die Zellen bremsen kann, die Knochen abbauen.

Koffein scheint in die entgegengesetzte Richtung zu wirken. In Laborstudien blockiert es offenbar Adenosin, einen chemischen Botenstoff, der normalerweise die Knochenbildung unterstützt. Außerdem könnte es die Signalübertragung von Vitamin D an knochenbildende Zellen stören.

Ob sich diese Laborergebnisse bei typischen Kaffeetrinkerinnen tatsächlich in realen Knochenverlust übersetzen, wird weiterhin diskutiert.

In der Gesamtschau legen die Ergebnisse nahe, dass Catechine bei älteren Frauen nach den Wechseljahren etwas Nützliches in den Knochen bewirken. Koffein scheint dagegen vor allem bei hohen Dosen oder zusammen mit starkem Alkoholkonsum mit einer niedrigeren Knochendichte verbunden zu sein.

Nächste Schritte der Forschung

Der Tee-Effekt auf einen einzelnen Knochen ist tatsächlich sehr klein – drei Tausendstel Gramm pro Quadratzentimeter – und reicht allein niemals aus, um eine Osteoporose-Diagnose zu verändern. Diese Einschränkung räumen die Autoren ein.

Auf Bevölkerungsebene sieht die Rechnung jedoch anders aus. Da eine von drei älteren Frauen auf eine Diagnose zusteuert, könnte ein leichter Anstieg der durchschnittlichen Knochendichte jährlich Tausende Frakturen verhindern.

Die Analyse kann bislang nicht beantworten, ob dieses Muster auch außerhalb der überwiegend weißen US-amerikanischen Kohorte gilt. Knochenbiologie, Ernährung und Getränkvorlieben unterscheiden sich zwischen Bevölkerungsgruppen; als Nächstes muss die Untersuchung daher in vielfältigeren Gruppen wiederholt werden.

„Unsere Ergebnisse bedeuten nicht, dass Sie auf Kaffee verzichten oder literweise Tee trinken müssen“, sagte Liu. Eine tägliche Tasse könnte neben Kalzium, Vitamin D und Bewegung zu den wenigen Gewohnheiten gehören, die alternde Knochen unterstützen.