Fischölpräparate mit EPA könnten die Reparatur des Gehirns beeinträchtigen

Nahrungsergänzungsmittel mit Fischöl werden seit Langem mit verschiedenen Vorteilen für das Gehirn in Verbindung gebracht. Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass eine der darin enthaltenen Omega-3-Fettsäuren die Reparaturmechanismen des Gehirns beeinträchtigen könnte.

In einer Studie mit Mäusen, die leichte traumatische Kopfverletzungen erlitten hatten, schnitten Tiere mit einer Ernährung, die die Omega-3-Fettsäure EPA (Eicosapentaensäure) enthielt, nach den Verletzungen bei Aufgaben zum räumlichen Gedächtnis und Lernen schlechter ab.

Frühere Untersuchungen hatten nahegelegt, dass Omega-3-Fettsäuren die Erholung unterstützen könnten. EPA scheint jedoch die Wiederherstellung von Blutgefäßen zu behindern, indem sie deren Stoffwechselaktivität umprogrammiert.

Allerdings reagieren nicht alle Omega-3-Fettsäuren auf dieselbe Weise.

EPA und die Reparaturprozesse im Gehirn

DHA (Docosahexaensäure), eine Omega-3-Fettsäure, die für Aufbau und Erhalt von Gehirnzellen wichtig ist, störte die Reparaturvorgänge in den Folgeexperimenten der Forschenden nicht. Dabei kamen aus menschlichem Gewebe gewonnene mikrovaskuläre Endothelzellen des Gehirns zum Einsatz – jene Zellen, aus denen die Blut-Hirn-Schranke besteht.

„Fischölpräparate gibt es überall, und Menschen nehmen sie aus unterschiedlichsten Gründen ein, häufig ohne die langfristigen Auswirkungen genau zu kennen“, sagt der Neurowissenschaftler Onder Albayram von der Medical University of South Carolina (MUSC).

„Aus neurowissenschaftlicher Sicht wissen wir aber weiterhin nicht, ob das Gehirn gegenüber diesem Präparat widerstandsfähig oder resistent ist. Deshalb ist unsere Untersuchung die erste ihrer Art auf diesem Gebiet.“

Die beobachteten Effekte bezeichnen die Forschenden als „kontextabhängige metabolische Vulnerabilität“. Gemeint ist eine Veränderung der zellulären Energienutzung, die unter bestimmten Bedingungen möglicherweise Aufmerksamkeit von der Reparatur des Gehirns abzieht.

Die schädlichen Auswirkungen von EPA traten offenbar nur in verletzten Mäusegehirnen auf, die sich im Reparaturmodus befanden. Wie sich diese Effekte in lebendem menschlichem Gewebe auswirken könnten, ist bislang unklar.

DHA, EPA und Schäden an Blutgefäßen

Zu den wichtigsten Ergebnissen der Studie gehört, dass sich EPA – nicht DHA – in den Gehirnen von Mäusen anreicherte, die diese Präparate erhielten. Das passt zu dem bisherigen Wissen, wonach DHA leichter in die Membranen von Gehirnzellen eingebaut wird als EPA.

Darüber hinaus stellten die Forschenden bei Mäusen fest, dass die destabilisierende Wirkung von EPA auf Blutgefäße zur Ansammlung toxischer Tau-Proteine führte, die mit Hirndegeneration verbunden sind.

Eine zusätzliche Analyse menschlichen Hirngewebes von Personen mit chronisch-traumatischer Enzephalopathie (CTE) ergab eine vergleichbare Stoffwechselstörung sowie Schäden an Blutgefäßen. CTE wird mit wiederholten Kopfverletzungen in Verbindung gebracht, wie sie auch bei den Mäusen untersucht wurden.

Die Forschenden vermuten, dass EPA-haltige Fischölpräparate das Risiko für CTE erhöhen könnten, wenn sie durch eine beeinträchtigte zelluläre Erholung die Folgen leichter Gehirnerschütterungen verschärfen, die leicht unbemerkt bleiben können.

Diese Annahmen müssen jedoch weiter geprüft werden. Der Großteil der hier betrachteten Belege stammt aus Tier- und Zellexperimenten und zeigt lediglich Zusammenhänge auf, die genauer erforscht werden sollten.

Weitere Forschung zu Fischöl und Omega-3-Fettsäuren

Die Überlegungen sind allerdings nicht völlig neu. Obwohl Omega-3-Fettsäuren wegen ihrer neuroprotektiven Eigenschaften angepriesen werden, weisen einige frühere Studien darauf hin, dass EPA Lern- und Gedächtnisbeeinträchtigungen verursachen könnte, die durch DHA abgeschwächt werden.

Es zeichnet sich zunehmend ab, dass Omega-3-Fettsäuren wie EPA und DHA zwar nützlich sein können, jedoch mit Einschränkungen. Für alle Gehirne gelten nicht dieselben Regeln.

„Die Vorstellung, Fischöl sei ein Nutzen nach dem Prinzip Einheitsgröße für alle, hält nicht stand, sobald man Wechselwirkungen untersucht“, sagt der Neurowissenschaftler Onur Eskiocak vom Cold Spring Harbor Laboratory.

„Das bedeutet aber nicht, dass es schlecht für Sie ist.“

Die Forschenden möchten ihre Untersuchungen zu EPA und DHA ausweiten. Sie wollen die Auswirkungen auf unterschiedliche Arten von Gehirnzellen und in verschiedenen Hirnregionen analysieren; klinische Studien könnten zu einem späteren Zeitpunkt ebenfalls infrage kommen.

„Diese Arbeit ist ein Ausgangspunkt, aber ein wichtiger“, sagt Albayram.

„Sie eröffnet eine neue Diskussion über Präzisionsernährung in den Neurowissenschaften und gibt dem Forschungsfeld einen Rahmen, um bessere, überprüfbarere Fragen zu stellen.“

Die Studie wurde in Cell Reports veröffentlicht.