Studie: Intensive Nutzung sozialer Medien und Angst bei jungen Menschen

Eine intensive Nutzung sozialer Medien wird häufig für die zunehmende Angst unter jungen Menschen verantwortlich gemacht.

Eine aktuelle Studie bestätigte, dass die stärksten Nutzerinnen und Nutzer deutlich häufiger Angstgefühle und Suizidgedanken angaben. Einen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang konnte sie jedoch nicht belegen.

Die Forschenden können nicht feststellen, ob soziale Medien Angst auslösen oder ob Angst junge Menschen dazu bringt, mehr Zeit im Internet zu verbringen.

Jeff Temple und sein Team werteten Daten von 1.066 jungen Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von etwa 20 Jahren aus. Die Teilnehmenden gehörten zu einem Projekt, das sie über mehrere Jahre begleitet hatte.

Wer täglich mehr als sechs Stunden soziale Medien nutzte, hatte im Vergleich zu Personen mit weniger als einer Stunde Nutzung mehr als doppelt so hohe Chancen auf Angst und mehr als dreimal so hohe Chancen, im vergangenen Jahr an Suizid gedacht zu haben.

Das Team arbeitet am University of Texas Health Science Center at Houston (UTHealth Houston). Temple ist dort Professor und leitete die Auswertung.

Keine typische Hochschulstichprobe

Die meisten bisherigen Untersuchungen zu dieser Frage stützten sich auf Schülerinnen und Schüler oder Studierende, häufig aus den Pandemiejahren und noch bevor TikTok großen Einfluss gewann. Dadurch blieb ein breiter Teil junger Menschen unberücksichtigt.

Diese Stichprobe trug dazu bei, diese Lücke zu schließen. Fast die Hälfte, nämlich 46 Prozent, waren Hispanic; einen großen Teil der übrigen Gruppe stellten Schwarze, weiße und asiatische Teilnehmende.

Viele besuchten keine vierjährige Hochschule. Einige arbeiteten in Vollzeit, andere gingen überhaupt nicht zur Schule oder Hochschule.

Zudem wurden sie über Jahre hinweg begleitet. Temples Team nahm sie 2018 im Rahmen eines Mittelschulprojekts erstmals auf, als sie durchschnittlich etwa 12 Jahre alt waren, und befragte sie anschließend jährlich.

Eine Frage zur täglichen Nutzung sozialer Medien

Die Fragen zu sozialen Medien wurden in der siebten Erhebungsrunde im Jahr 2025 gestellt. Die Antworten beziehen sich daher auf Menschen im späten Teenageralter und in den frühen Zwanzigern, nicht auf Kinder.

Alle erhielten eine einfache Frage zu einem typischen Tag: Wie viel Zeit verbringen sie in sozialen Medien? Als Beispiele wurden Twitter/X, Snapchat, Instagram und TikTok genannt.

Vor der Antwort sollten sie den Bildschirmzeitbericht ihres Smartphones öffnen und ablesen. Dieser Schritt sollte die Genauigkeit der selbst angegebenen Stunden verbessern.

Die Antworten wurden in Zeitspannen erfasst, von weniger als einer Stunde bis zu mehr als sechs Stunden. Nur 18 Personen wählten „keine“, weshalb diese Angabe der Gruppe mit der geringsten Nutzung zugeordnet wurde.

Etwa ein Drittel entfiel auf die Spanne von einer bis drei Stunden, ein weiteres Drittel auf drei bis sechs Stunden.

Rund 17,3 Prozent beziehungsweise 184 Personen gehörten zur Gruppe mit der stärksten Nutzung von mehr als sechs Stunden täglich; dort waren Mädchen zahlreicher als Jungen.

Mehr Stunden, höhere Werte

Angst und Depression wurden mithilfe zweier standardisierter Fragebögen bewertet. Sie erfassen, wie häufig jemand in der vergangenen Woche angespannt war, schlecht schlief oder wenig Appetit hatte.

Eine separate Frage aus einem psychiatrischen Handbuch ermittelte, ob die Befragten im vergangenen Jahr an Suizid gedacht hatten.

Mit zunehmender täglicher Nutzung stiegen die Werte für Angst und Depression schrittweise an. Auch die Angaben zu Suizidgedanken entwickelten sich in dieselbe Richtung.

Dieses Muster blieb bestehen, nachdem das Team Geschlecht, Hautfarbe, ethnische Zugehörigkeit und Haushaltseinkommen berücksichtigt hatte.

Personen mit intensiver Nutzung erzielten weiterhin höhere Angstwerte und berichteten häufiger von Suizidgedanken als die Gruppe mit der geringsten Nutzung.

Bei Depressionen fällt das Ergebnis weniger eindeutig aus.

Die Symptomwerte nahmen zwar bei intensiverer Nutzung zu, doch die Wahrscheinlichkeit, den Schwellenwert für eine wahrscheinliche Depression zu überschreiten, veränderte sich kaum. Damit waren Angst und Suizidgedanken die deutlichsten Signale.

Mädchen unter den intensivsten Nutzerinnen und Nutzern

Der Zusammenhang zwischen Angst und intensiver Nutzung war bei Mädchen stärker ausgeprägt als bei Jungen.

Bei Mädchen in der Gruppe mit der höchsten Nutzung waren die Chancen auf wahrscheinliche Angst mehr als dreimal so hoch wie bei denjenigen mit der geringsten Nutzung.

Temple nennt dafür zwei naheliegende Erklärungen.

„Wenn Jugendliche soziale Medien nutzen, vergleichen sie sich mit anderen. Menschen posten in sozialen Medien normalerweise nur die guten Seiten, daher sehen sie nur dieses glückliche Leben, in dem alles perfekt ist, und wir vergleichen uns mit anderen“, sagte Temple.

„Es könnte auch sein, dass sie, weil sie so viel Zeit in sozialen Medien verbringen, weniger Zeit in der realen Welt verbringen und dadurch typische prosoziale Dinge verpassen, die uns glücklich machen und weniger ängstlich werden lassen.“

Was eine Momentaufnahme nicht zeigen kann

Temple äußert sich vorsichtig zur Richtung des Zusammenhangs. Junge Menschen, die bereits Schwierigkeiten haben, könnten soziale Medien nutzen, um damit umzugehen oder zu entkommen, sagte er. Dann würde eine schlechte psychische Gesundheit die intensive Nutzung antreiben und nicht umgekehrt.

Sein Team räumte mehrere Einschränkungen der Studie ein. Sämtliche Angaben beruhen auf Selbstauskünften, die Daten stammen aus einem einzigen Zeitpunkt, und die Messgrößen sowohl für die Nutzung sozialer Medien als auch für Suizidgedanken waren begrenzt.

Aufgrund dieses Designs mit nur einem Erhebungszeitpunkt kann die Studie Ursache und Wirkung nicht voneinander trennen.

Eine intensive Nutzung könnte die psychische Gesundheit verschlechtern, oder Belastungen könnten die Nutzung antreiben; ebenso könnte ein dritter Faktor beidem zugrunde liegen.

Mehr als nur die Smartphones verantwortlich machen

Die Forschenden verwiesen außerdem auf einen praktischen Nutzen der Ergebnisse.

Eine hohe Zeit in sozialen Medien könne, so stellten sie fest, dabei helfen, junge Menschen zu erkennen, die von Unterstützung profitieren könnten – persönlich oder online. Das gelte unabhängig davon, ob Smartphones die Ursache der Probleme sind.

„Es ist leicht, dem die Schuld zu geben, was direkt vor unserem Gesicht ist – buchstäblich den Smartphones. Ohne Studien ist es nur eine Meinung“, sagte Temple.

„Sobald wir das Problem verstehen und erkennen, können wir anfangen, die Fragen nach wer, was, wann, wo, warum und wie zu beantworten.“

Die Ergebnisse könnten laut Temple helfen zu klären, ob Jugendliche weniger Zeit in sozialen Medien verbringen sollten oder ob die Plattformen selbst sicherer werden und weniger zur schlechten psychischen Gesundheit beitragen müssten.