Schlaf und psychische Gesundheit bei Kindern: Einfluss auf Schule und Freundschaften

Die Jugendzeit verändert Gehirn, Körper und das soziale Leben. Angst, Depressionen und belastende Gedanken können Schule und Freundschaften erschweren.

Eine aktuelle Analyse deutet darauf hin, dass alltägliche Gewohnheiten diesen Zusammenhang teilweise erklären könnten. Dabei erwies sich guter Schlaf als bedeutsamer als Bildschirmzeit, Bewegung oder Ernährung.

Warum die Bewältigung des Alltags zählt

Psychische Symptome verursachen emotionales Leiden, beeinflussen jedoch auch den gewöhnlichen Alltag.

Ein Kind, das sich dauerhaft ängstlich oder niedergeschlagen fühlt, hat möglicherweise Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, Aufgaben fertigzustellen oder den Kontakt zu Freundinnen und Freunden zu halten.

Tara Niendam ist Professorin für Psychiatrie und geschäftsführende Direktorin an der University of California, Davis.

„Für junge Menschen und ihre Familien ist jedoch häufig am wichtigsten, wie sich diese Symptome auf den Alltag auswirken – darauf, wie sie in der Schule zurechtkommen, Beziehungen zu Freunden pflegen und tägliche Herausforderungen meistern“, sagte Niendam.

„Diese Studie legt nahe, dass Schlaf ein möglicher Weg sein könnte, der psychische Gesundheit mit diesen Ergebnissen im realen Leben verbindet.“

Diese breitere Perspektive kann den Blick auf jene Lebensbereiche richten, die junge Menschen täglich erleben.

Kinder über mehrere Jahre begleitet

Das Team nutzte Daten der Adolescent Brain Cognitive Development Study, in der Tausende Kinder in den gesamten Vereinigten Staaten begleitet werden.

In die Auswertungen zu Schulnoten gingen 6.754 Kinder ein, für soziale Probleme waren es 7.550.

Die Forschenden betrachteten psychische Symptome im Alter von 10 bis 11 Jahren, Gewohnheiten im Alter von 11 bis 12 Jahren sowie spätere Schulnoten und soziale Schwierigkeiten. Die meisten Angaben stammten von Eltern; die Kinder berichteten selbst über ihre körperliche Aktivität.

Die Erfassung der psychischen Gesundheit umfasste Depressionen, Angst, umfassende emotionale und Verhaltensprobleme sowie Belastungen durch psychoseähnliche Erfahrungen.

Damit sind ungewöhnliche Gedanken oder Wahrnehmungen gemeint, die auftreten können, ohne dass ein Kind an einer psychotischen Störung leiden muss.

Mögliche Verbindungswege untersucht

Das Team setzte eine Mediationsanalyse ein. Mit dieser Methode wird geprüft, ob ein zwischenliegender Faktor einen Teil eines Zusammenhangs erklären könnte.

Hier ging es darum, ob Gewohnheiten wie Schlaf eine teilweise Verbindung zwischen früheren psychischen Symptomen und späteren schulischen oder sozialen Ergebnissen herstellen könnten.

Die Methode belegt keine Ursache-Wirkungs-Beziehung. Sie zeigt lediglich, dass das Muster zu einem möglichen Erklärungsweg passt; andere Erklärungen könnten die Ergebnisse ebenfalls begründen.

Verglichen wurden Schlaf, Bildschirmzeit am Wochenende, Bewegung und Ernährung. Zusätzlich berücksichtigten die Forschenden Alter, Geschlecht und Wohnort jedes Kindes.

Schlaf prägte das Muster am stärksten

Zusammen erklärten die vier Gewohnheiten 48 Prozent des Zusammenhangs zwischen Angst und Schulnoten, 30 Prozent des Zusammenhangs mit Depressionen, 18 Prozent des Zusammenhangs mit psychoseähnlichen Belastungen sowie 10 Prozent des Zusammenhangs mit umfassenden emotionalen und Verhaltensproblemen.

Die Schlafqualität war bei Angst, Depressionen und psychoseähnlichen Belastungen der stärkste Einzelfaktor.

Sie erklärte 36,3 Prozent des Zusammenhangs zwischen Angst und Schulnoten, 18,5 Prozent des Zusammenhangs mit Depressionen und 8,3 Prozent des Zusammenhangs mit psychoseähnlichen Belastungen.

„Dieses Ergebnis hat uns überrascht. Wir gingen davon aus, dass Schlaf wichtig sein würde, erwarteten jedoch nicht, dass er sich so deutlich von anderen Lebensstilfaktoren abheben würde – insbesondere von der Bildschirmzeit“, sagte Jason Smucny, Erstautor der Studie.

Der Autor ergänzte, dass der Abstand zwischen Schlaf und den anderen Gewohnheiten größer ausgefallen sei als erwartet.

Bildschirmzeit lag auf Platz zwei

Die Bildschirmzeit am Wochenende war der zweitstärkste mit Schulnoten verbundene Faktor, doch Schlaf spielte eine wesentlich größere Rolle.

Sie erklärte 5 Prozent des Zusammenhangs mit Angst, 6,3 Prozent mit Depressionen und 6,2 Prozent mit psychoseähnlichen Belastungen.

Für die Bildschirmzeit an Wochentagen zeigten sich schwächere Muster als für die Nutzung am Wochenende. Die Autorinnen und Autoren vermuteten, dass sich die Nutzung unter der Woche weniger unterscheidet, weil Kinder einen Großteil des Tages in der Schule verbringen.

Körperliche Aktivität zeigte in mehreren Modellen zu Schulnoten geringe Effekte, während die Ernährung kaum einen beständigen Einfluss erkennen ließ.

Die Studie warnte davor, dass Veränderungen dieser Gewohnheiten allein wahrscheinlich keine drastischen Verbesserungen der schulischen Ergebnisse bewirken würden.

Schlaf beeinflusst das soziale Leben von Kindern

Bei der Untersuchung von Einsamkeit, Hänseleien, unreifem Verhalten und Schwierigkeiten im Umgang mit anderen Kindern wurde Schlaf noch deutlicher zum dominierenden Faktor.

Er war der einzige Lebensstilfaktor, der durchgehend mehr als einen sehr kleinen Anteil des Zusammenhangs erklärte.

Die Schlafqualität erklärte 19,9 Prozent des Zusammenhangs zwischen Depressionen und sozialen Problemen, 19,6 Prozent des Zusammenhangs mit Angst und 23,3 Prozent des Zusammenhangs mit psychoseähnlichen Belastungen.

Bildschirmnutzung, Bewegung und Ernährung trugen nur wenig zu diesen sozialen Mustern bei.

Aus diesen Ergebnissen lässt sich nicht ableiten, dass schlechter Schlaf soziale Schwierigkeiten verursacht. Psychische Symptome könnten den Schlaf stören, Schlafprobleme könnten Symptome verschlimmern oder beide Faktoren könnten sich gegenseitig beeinflussen.

Bedingungen zu Hause veränderten die Muster

Wie stark diese Muster ausfielen, hing vom Umfeld eines Kindes ab.

Wenn Familien stärker von finanziellen Belastungen betroffen waren, erklärten Schlaf und Bildschirmzeit am Wochenende einen geringeren Teil des Zusammenhangs zwischen psychischen Symptomen und Schulnoten.

Die Autorinnen und Autoren vermuteten, dass Belastungen wie unsichere Wohnverhältnisse oder begrenzte Ressourcen die schulische Leistung möglicherweise stärker direkt beeinflussen.

Diese Erklärung bleibt eine Möglichkeit und ist kein nachgewiesener Mechanismus.

Bei sozialen Problemen zeigte sich das umgekehrte Muster. Schlaf erklärte einen größeren Teil des Zusammenhangs, wenn familiäre Konflikte und finanzielle Belastungen höher waren und sich das Schulumfeld ungünstiger darstellte.

Einschränkungen der Studie

Die meisten Messwerte beruhten auf Angaben der Eltern. Dadurch könnten einige Zusammenhänge stärker erschienen sein, weil dieselbe Person mehrere Bereiche bewertete.

Die körperliche Aktivität wurde mit einer einzigen Frage erfasst, während die Schlafqualität anhand von 26 Fragen bestimmt wurde; die Messungen waren daher nicht gleich detailliert.

Die Analyse ordnete die Variablen zeitlich, verfolgte Veränderungen bei den einzelnen Kindern jedoch nicht genau genug, um Ursache und Wirkung festzustellen.

Die Ernährung wurde früher als die anderen Gewohnheiten gemessen. Zudem wiesen Kinder ohne Angaben zu Schulnoten etwas höhere Symptomwerte und eine stärkere Bildschirmnutzung auf.

Gesunder Schlaf und emotionales Wohlbefinden

Die Ergebnisse bedeuten nicht, dass Schlafroutinen Therapie, Medikamente, schulische Hilfen oder andere professionelle Unterstützung ersetzen können.

Sie sprechen jedoch dafür, dem Schlaf Aufmerksamkeit zu schenken, wenn psychische Symptome beginnen, sich auf Schulnoten oder Freundschaften auszuwirken.

„Ermutigend ist, dass Eltern und Familien beim Schlaf ansetzen können“, sagte Niendam.

„Auch wenn dadurch nicht jede Herausforderung der psychischen Gesundheit gelöst wird, sind gesunde Schlafroutinen ein praktischer Weg, das emotionale Wohlbefinden und die Alltagsbewältigung eines Kindes zu unterstützen.“

Niendam ergänzte, dass Familien ihre Schlafroutinen zwar verbessern können, finanzielle Probleme, familiäre Konflikte und schulische Bedingungen jedoch beeinflussen könnten, wie sehr diese Veränderungen helfen.