Therapiehunde motivieren Schlaganfallpatienten in der Rehabilitation

Die Erholung nach einem Schlaganfall verlangt ebenso viel Entschlossenheit wie Behandlung. Rehabilitationsübungen können anstrengend, eintönig und schwer durchzuhalten sein – besonders dann, wenn Patientinnen und Patienten kaum Energie oder Motivation haben.

Eine neue Studie deutet darauf hin, dass Therapiehunde daran etwas ändern könnten. Schlaganfallpatientinnen und -patienten, die ihre Reha-Übungen gemeinsam mit einem Therapiehund absolvierten, strengten sich mehr an als Personen, die dieselben Übungen allein machten.

Therapiehunde motivieren Schlaganfallpatienten

Die Patientinnen und Patienten blieben länger auf den Beinen, bewegten sich während der Therapieeinheiten stärker, und die Therapeutinnen und Therapeuten bewerteten ihre Beteiligung als höher.

Als die Betroffenen das Krankenhaus verliessen, hatten sich jedoch beide Gruppen in etwa gleich stark erholt.

Das ist das zentrale Ergebnis: Therapiehunde steigerten den Einsatz, den Patientinnen und Patienten in die Rehabilitation investierten, verbesserten die kurzfristige Genesung aber nicht.

Frühere Untersuchungen haben bereits gezeigt, weshalb Motivation wichtig ist. In einer Befragung älterer Schlaganfallpatientinnen und -patienten gab mehr als die Hälfte an, dass ein schlechter Gesundheitszustand die Rehabilitation erschwere; rund vier von zehn nannten Einsamkeit als wesentliches Hindernis.

Hunde in der Rehabilitation

Die Studie lief etwa ein Jahr lang in Rochester im US-Bundesstaat Minnesota. Forschende der Mayo Clinic nahmen 50 Schlaganfallpatientinnen und -patienten auf und teilten sie zufällig in zwei Gruppen ein.

Eine Gruppe mit 25 Personen erhielt die übliche Physio-, Ergo- und Sprachtherapie. Die anderen 25 bekamen dieselbe Versorgung, hatten bei einigen Einheiten jedoch zusätzlich einen Therapiehund dabei.

Die meisten Teilnehmenden waren in ihren 60ern, und die Mehrheit war weiss. Hao-Yu Shih, Tierarzt im Forschungsteam, war bei jeder Sitzung anwesend und untersuchte alle Patientinnen und Patienten vor sowie nach der Studie.

Fell bürsten, den Flur entlanggehen

Die Hunde kamen nicht lediglich zu Besuch, sondern wurden direkt in die Übungen einbezogen.

Um eine geschwächte Hand zu kräftigen, bürstete eine Patientin oder ein Patient das Fell des Hundes. Beim Gehtraining wurde der Hund durch den Flur geführt.

Vierzehn Teams aus Hund und Begleitperson wechselten sich ab; sie alle stammten aus dem Caring Canine Program des Krankenhauses. Die meisten Hunde waren bei der Alliance of Therapy Dogs registriert.

Einige andere kamen stattdessen über Pet Partners. Jede Patientin und jeder Patient traf innerhalb von zwei Wochen in bis zu sechs jeweils halbstündigen Sitzungen einen Hund.

Die Einheiten mit den Hunden ersetzten reguläre Therapie und wurden nicht zusätzlich durchgeführt.

Insgesamt machte die Zeit mit den Hunden weniger als ein Zehntel des Rehabilitationsprogramms aus. Während eines durchschnittlich zweiwöchigen Krankenhausaufenthalts absolvierten die Patientinnen und Patienten pro Woche etwa 15 Stunden Therapie.

Patientinnen und Patienten forderten sich stärker

Nach jeder Einheit bewerteten die Therapeutinnen und Therapeuten die Beteiligung jeder Person auf einer sechsstufigen Skala. Die Hundegruppe erzielte dabei deutlich höhere Werte.

Armbandmessgeräte erfassten in der Hundegruppe zudem mehr Bewegung. Diese Patientinnen und Patienten bewegten sich pro Minute häufiger und verbrachten etwa 90 Prozent ihrer Sitzungen auf den Beinen; bei den Personen ohne Hund waren es 81 Prozent.

Auch in den Krankenakten hielten die Therapeutinnen und Therapeuten ihre Beobachtungen fest. Eine Person schrieb, ein „Patient gibt an, dass das Scannen nach links mit dem Hund leichter war, weil es mehr Spass gemacht hat.“

Eine weitere notierte, eine Patientin oder ein Patient habe „im Vergleich zu Sitzungen ohne Hund weniger neuromuskuläre Ermüdung“ gezeigt.

Therapiehunde verringern Stress nach einem Schlaganfall

Die Forschenden überwachten ausserdem die Herzaktivität, indem sie die winzigen Zeitabstände zwischen den Herzschlägen erfassten. In einem entspannten Körper schwanken diese Abstände stärker. Stress sorgt dafür, dass sie gleichmässiger werden.

In der Hundegruppe nahm diese Schwankung vom Beginn bis zum Ende jeder Sitzung zu, was auf einen Zustand mit geringerem Stress hindeutet.

Bei beiden Gruppen sanken ausserdem die Cortisolwerte. Dieses Stresshormon wurde im Speichel gemessen. Das legt nahe, dass die Rehabilitation selbst Stress reduzierte – unabhängig davon, ob ein Therapiehund anwesend war.

Die Genesung bleibt unverändert

Die Therapiehunde veränderten die Endergebnisse nicht. Beide Gruppen verbesserten sich bei Lebensqualität, Angst, Selbstversorgung und Mobilität.

Keine der Gruppen schnitt besser ab als die andere. Auch Depressionen blieben unverändert.

Bei den Schmerzwerten zeigten sich ebenfalls ähnliche Ergebnisse. In der Hundegruppe gingen sie leicht zurück, in der anderen Gruppe stiegen sie leicht an.

Whitney Romine, die an der Mayo Clinic die tiergestützten Angebote leitet, sagte, der Nutzen liege darin, wie sich eine Sitzung anfühle, und nicht allein in den Testergebnissen.

„Die Anwesenheit eines Therapiehundes kann die gesamte Dynamik einer Rehabilitationssitzung verändern“, sagte Romine.

„Patientinnen und Patienten berichten häufig, dass sie sich geerdeter, sicherer und stärker befähigt fühlen, sich an Therapieaktivitäten zu beteiligen, was einen bedeutsamen Unterschied für ihr Genesungserlebnis machen kann.“

Was wenige Sitzungen nicht zeigen können

Die Zeit mit den Hunden war kurz. Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass beide Gruppen deshalb eine ungefähr gleich starke Erholung erreichten.

Mehr oder längere Sitzungen könnten daran etwas ändern. Bisher hat dies niemand untersucht.

Die Studie war klein und wurde nur in einem Krankenhaus durchgeführt. Die Patientinnen und Patienten wurden ausschliesslich während ihres stationären Aufenthalts begleitet.

Ob sich der zusätzliche Einsatz in der Therapie Wochen oder Monate später auszahlte, wurde nicht überprüft.

Nächste Schritte für die Therapie

Finanziert wurde die Studie von Nestlé Purina; mehrere Beschäftigte des Unternehmens gehörten zu den Autorinnen und Autoren der Untersuchung.

Dennoch erklären die Forschenden, dass die Ergebnisse in grösseren und länger angelegten Studien geprüft werden sollten, um festzustellen, ob Therapiehunde die Genesung mit der Zeit verbessern können.

Brent Bauer, Arzt an der Mayo Clinic, sagte, der Ansatz verdiene weitere Forschung.

„Die Erholung nach einem Schlaganfall kann schwierig sein, besonders wenn Patientinnen und Patienten auf Hindernisse wie geringe Motivation oder begrenzte Energie stossen“, sagte er.

„Diese Forschung zeigt, dass tiergestützte Behandlung eine praktische und wirksame Möglichkeit bieten kann, die Beteiligung zu erhöhen und bessere Rehabilitationsergebnisse zu unterstützen.“

Die vollständige Studie erschien in der Fachzeitschrift Mayo Clinic Proceedings.