Viele Menschen haben gehört, dass das Frühstück wichtig ist. Dieser Rat ist alt, wird häufig wiederholt und ist weniger gut belegt, als sein Ruf vermuten lässt.
Ein Team der University of Texas at Austin (UT Austin) suchte nach Jugendlichen, die fast nie frühstücken.
Es identifizierte 128 von ihnen und begann, Frühstück direkt zu ihnen nach Hause zu liefern. Geleitet wurde die Studie von der Doktorandin Emma Rose Brown.
„Obwohl die meisten Amerikaner glauben, dass das Frühstück die wichtigste Mahlzeit des Tages ist, gibt es nicht viele Belege für diese Annahme“, sagte Brown.
„Wir wollten untersuchen, ob ein proteinreiches Frühstück die Nährstoffaufnahme steigern und im weiteren Tagesverlauf zu einer gesünderen Ernährung beitragen würde.“
Frühstücksprogramme für Jugendliche
Die Jugendlichen waren im Schnitt etwa 19 Jahre alt; ihre Altersspanne reichte von 14 bis 21 Jahren, und ihr durchschnittlicher Body-Mass-Index lag bei ungefähr 25.
Alle ließen das Frühstück mindestens sechsmal pro Woche aus.
Browns Team teilte sie in drei Gruppen auf. Eine Gruppe erhielt ein Frühstück mit üblichem Proteingehalt, eine weitere eine proteinreiche Variante, während die dritte Gruppe weiterhin auf das Frühstück verzichtete und vor 10 Uhr nur Wasser trank.
Jedes Frühstück enthielt rund 350 Kalorien und die gleiche Fettmenge.
Die übliche Variante lieferte 11 Gramm Protein und mehr Kohlenhydrate. Bei der proteinreichen Variante wurde ein Teil der Kohlenhydrate reduziert, um 30 Gramm Protein zu erreichen.
Auf dem Speiseplan standen Lebensmittel, die Jugendliche tatsächlich essen: Burritos, Quesadillas, Rührei-Gerichte und Smoothies.
Während der sechs Monate packte das Team mehr als 18.000 dieser Mahlzeiten zusammen.
Kühlboxen mit Mahlzeiten für drei Tage
Zu erfassen, was Jugendliche zu Hause essen, ist schwierig. Deshalb setzte das Studiendesign auf Kühlboxen. Zu Beginn sowie nach drei und nach sechs Monaten nahm jede teilnehmende Person eine Kühlbox mit vorbereiteten Lebensmitteln für drei Tage mit nach Hause.
Zwei dieser Tage waren Werktage, einer fiel auf ein Wochenende. Die Teilnehmenden konnten so viel oder so wenig essen, wie sie wollten.
Anschließend wogen die Forschenden die zurückgegebenen Reste und baten jede Person, sich an einen vollständigen Ernährungstag zu erinnern.
Jedes erinnerte Lebensmittel wurde in eine Ernährungssoftware eingetragen. Die gewogenen Reste dienten dazu, diese Angaben mit dem Abgleich zu überprüfen, was tatsächlich aus den Kühlboxen verzehrt worden war.
Die Einhaltung blieb in allen Gruppen hoch. In mehr als 90 Prozent der Fälle aßen die Teilnehmenden die bereitgestellten Mahlzeiten.
Frühstück verbesserte die Nährstoffaufnahme bei Jugendlichen
Die tägliche Kalorienmenge veränderte sich kaum. Alle Gruppen kamen durchschnittlich auf etwa 2.200 Kalorien pro Tag, ohne Unterschiede zwischen ihnen.
Verändert hatte sich jedoch die Ernährungsqualität. Beide Frühstücksgruppen nahmen mehr Ballaststoffe, Eisen, Zink und Cholin auf als die Personen, die das Frühstück ausließen.
Der Proteinkonsum stieg am stärksten in der proteinreichen Gruppe und erreichte nahezu 99 Gramm täglich. Die Gruppe mit üblichem Proteingehalt kam auf etwa 88 Gramm, lag damit jedoch zu nahe bei den 78 Gramm der Frühstücksverzichter, um als tatsächlicher Anstieg zu gelten.
Auch bei zwei Nährstoffen lag die proteinreiche Gruppe vor der Gruppe mit dem üblichen Frühstück. Ihre Mitglieder nahmen mehr Eisen und Cholin auf als die Jugendlichen mit der proteinärmeren Mahlzeit.
Protein senkte den Konsum von zugesetztem Zucker
Das Frühstück beeinflusste zudem, zu welchen Lebensmitteln die Jugendlichen später griffen.
Beide Frühstücksgruppen nahmen weniger Kalorien aus Desserts, Süßspeisen und Süßigkeiten auf als die Frühstücksverzichter: rund 130 Kalorien weniger aus Desserts und Süßspeisen sowie 211 Kalorien weniger aus Süßigkeiten.
Beim zugesetzten Zucker ergab sich für eine Gruppe ein deutlicheres Bild. Die Teilnehmenden mit proteinreichem Frühstück reduzierten ihn stärker als sowohl die Gruppe mit üblichem Proteingehalt als auch die Frühstücksverzichter – um ungefähr 95 Kalorien pro Tag.
„Dies ist eine der größten und längsten streng kontrollierten Frühstücksstudien bei Jugendlichen“, sagte Brown.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Ergänzung um ein Frühstück, insbesondere ein proteinreiches, eine wirksame Möglichkeit sein könnte, die Nährstoffaufnahme und die Ernährungsqualität bei älteren Jugendlichen zu verbessern.“
Grenzen der Studie
Die Angaben zur Ernährung stammten aus 24-Stunden-Erinnerungsprotokollen und waren daher von Gedächtnis und Selbstauskunft abhängig. Zudem handelte es sich um eine eng abgegrenzte Gruppe: ältere Jugendliche, die gewohnheitsmäßig nicht frühstücken, nicht um Kinder oder Erwachsene.
Der Rückgang bei Desserts und Süßigkeiten war außerdem kein stabiles Ergebnis. Er zeigte sich bei der Kontrolle nach drei Monaten, nicht jedoch nach sechs Monaten, und könnte über einen längeren Zeitraum daher nicht bestehen bleiben.
Die Teilnehmenden konnten auch aus jeder Kühlbox nur so wenig essen, wie sie wollten. Das Studiendesign erfasste ihre Auswahl, nicht jedoch, wie hungrig sie waren.
Die nächste Frage zum Frühstücksprotein
Der Fokus des Teams verlagert sich nun vom Teller auf den Geist. Die nächste Untersuchung soll klären, wie Protein beim Frühstück das Verlangen nach Essen verändert und wie häufig Menschen ans Essen denken.
Als praktisches Ziel nennen die Forschenden die Gewichtskontrolle. Ein klareres Verständnis dafür, wie Frühstücksprotein den Appetit prägt, könnte auf Gewohnheiten hinweisen, die Menschen langfristig dabei helfen, ein gesundes Gewicht zu halten.
An der Studie sollen Erwachsene teilnehmen, die GLP-1-Medikamente absetzen, denn dann kehrt der Hunger häufig zurück. Ob ein proteinreiches Frühstück dies stabilisieren kann, bleibt die offene Frage.
Die Studie wurde vom National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) finanziert.
Die Forschung wurde auf der NUTRITION 2026 vorgestellt, einer Tagung der American Society for Nutrition (ASN).
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