Hochverarbeitete Lebensmittel von Vätern können die Körperzusammensetzung von Babys beeinflussen

Die Ernährung eines Vaters beeinflusst nicht nur seine eigene Gesundheit. Sie könnte bereits vor der Zeugung die Körperzusammensetzung seines Kindes prägen.

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Väter mit einem höheren Konsum hochverarbeiteter Lebensmittel schwerere Babys bekommen. Bei diesen Neugeborenen lagert sich zudem mehr Fett im Bereich der Oberschenkel und des unteren Rückens an.

Koordiniert wurde die Studie von Daniela Sartorelli, Professorin an der Medizinischen Fakultät Ribeirão Preto der Universität São Paulo.

Das Forschungsteam begleitete 43 Gruppen aus Vätern, Müttern und Neugeborenen, die im öffentlichen Gesundheitssystem von Ribeirão Preto im brasilianischen Bundesstaat São Paulo betreut wurden.

Die bislang unterschätzte Rolle der Väter

„Der Ernährung und Gesundheit der Mutter vor, während und nach der Geburt wurde schon immer viel Aufmerksamkeit geschenkt, über die Rolle der Ernährung des Vaters wird jedoch kaum gesprochen. Unsere Studie zeigt, dass sie für die Gesundheit des Babys ebenfalls von großer Bedeutung ist“, sagte Sartorelli.

Es handelt sich um die erste Untersuchung, die einen direkten Zusammenhang zwischen der Menge hochverarbeiteter Lebensmittel in der Ernährung von Vätern und der Körperzusammensetzung ihrer Neugeborenen nachweist.

Hochverarbeitete Lebensmittel sind industriell hergestellte Produkte, die überwiegend aus aus Lebensmitteln gewonnenen Stoffen und synthetischen chemischen Zusatzstoffen bestehen. Ganze Lebensmittelzutaten sind darin kaum oder gar nicht enthalten.

Hochverarbeitete Lebensmittel und die Zeit vor der Zeugung

Die Arbeitshypothese der Forschenden richtet sich auf die Spermienbildung, die lange vor einer möglichen Zeugung stattfindet.

Mitautorin Mariana Rinaldi Carvalho promoviert an der Universität São Paulo.

„Eine Ernährung mit vielen hochverarbeiteten Lebensmitteln kann im Körper ein entzündungsförderndes Milieu schaffen, die Spermienqualität beeinträchtigen und die Expression von Genen verändern, die an das Baby weitergegeben werden. Dieser Vorgang wird Epigenetik genannt“, erklärte Rinaldi Carvalho.

„Je nach Ernährungsgewohnheiten des Vaters kann die Aktivität von Genen ‚eingeschaltet‘ oder ‚ausgeschaltet‘ werden.“

Ein Gen, auf das die Forschenden besonders verweisen, ist IGF-II. Es ist für das Wachstum des Fötus zuständig und wird ausschließlich vom Vater vererbt.

„Frühere Studien haben gezeigt, dass die Ernährungsgewohnheiten eines Vaters dieses Gen in den Spermien durch einen Prozess namens Methylierung [das Hinzufügen einer Methylgruppe] biochemisch verändern und dadurch die Entwicklung des Fötus beeinflussen können“, sagte Carvalho.

Unterschiede zwischen Müttern und Vätern

Die Ergebnisse zeigten einen deutlichen Gegensatz zwischen Müttern und Vätern.

Väter, die mehr hochverarbeitete Lebensmittel aßen, hatten tendenziell Babys mit einem höheren Geburtsgewicht. Bei Müttern, die dieselben Lebensmittel verzehrten, war dagegen eher ein niedrigeres Geburtsgewicht der Babys zu beobachten.

Dieser Effekt zeigte sich bereits früh in der Schwangerschaft. Mütter, die in den ersten 16 Wochen mehr hochverarbeitete Lebensmittel konsumierten, bekamen mit höherer Wahrscheinlichkeit Babys mit geringerem Geburtsgewicht, kürzerer Körperlänge und kleinerem Kopfumfang.

„Wir gehen davon aus, dass der Einfluss des mütterlichen Verzehrs hochverarbeiteter Lebensmittel auf Geburtsgewicht und Körpermaße des Babys mit der Entwicklung der Plazenta zusammenhängen könnte, die von vielen Nährstoffen abhängig ist. Hochverarbeitete Lebensmittel sind tatsächlich nährstoffarm“, sagte Carvalho.

Dieser Unterschied könnte erklären, weshalb dieselbe Lebensmittelgruppe je nachdem, welcher Elternteil sie konsumierte, gegensätzliche Wirkungen hatte.

Eine Wirkung dürfte auf einen Nährstoffmangel während der Schwangerschaft zurückgehen, während die andere offenbar bereits zuvor in den Spermien des Vaters entsteht.

Weshalb das Geburtsgewicht wichtig ist

Das Geburtsgewicht eines Babys gehört zu den wichtigsten Prädiktoren für die Gesundheit sowohl im Kindes- als auch im Erwachsenenalter.

Sowohl ein niedriges als auch ein hohes Geburtsgewicht erhöht nicht nur das Sterberisiko, sondern auch die Wahrscheinlichkeit, später nicht übertragbare Krankheiten zu entwickeln.

Dazu zählen Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes und bestimmte Krebserkrankungen.

„Die Studie stellte keine Zunahme des gesamten Körperfetts fest. Stattdessen zeigte sie eine stärkere Fettansammlung in bestimmten Bereichen des Körpers des Babys“, sagte Sartorelli. „Die Ergebnisse legen nahe, dass die Qualität der Ernährung des Vaters ebenfalls die Entwicklung des Fötus beeinflussen kann.“

Im Durchschnitt machten hochverarbeitete Lebensmittel 30 Prozent der gesamten Energieaufnahme der in der Studie untersuchten Väter aus. Den größten Anteil hatten verarbeitetes Fleisch, zuckerhaltige Getränke und Kekse.

Das Gewicht erzählt nicht die ganze Geschichte

Es ist nicht das erste Mal, dass Sartorellis Team väterliche Faktoren mit Ergebnissen bei Neugeborenen in Verbindung bringt. In einer früheren Untersuchung stellte dieselbe Gruppe fest, dass übergewichtige Väter tendenziell Babys mit niedrigerem Geburtsgewicht hatten.

Die neue Studie ergänzt dieses Ergebnis um einen wichtigen Aspekt: Sie betrachtet gezielt die Qualität der Ernährung und zeigt, dass das Gewicht eines Vaters allein nicht das vollständige Bild liefert.

„Mit diesen beiden Studien haben wir gezeigt, dass es nicht nur darauf ankommt, ob der Vater übergewichtig ist. Die Qualität der Ernährung des Vaters vor der Zeugung hat einen erheblichen Einfluss auf die Gesundheit des Babys“, sagte Sartorelli.

Kleine Studie mit weiterreichender Bedeutung

Die Forschenden weisen offen auf die Einschränkungen der Studie hin, da nur 43 Familien in die Analyse einbezogen wurden.

Dennoch betrachten sie die Untersuchung als wegweisenden Ansatz, um zu erforschen, wie sich der Konsum hochverarbeiteter Lebensmittel auf die Gesundheit von Vätern und Neugeborenen auswirkt.

„Die Ergebnisse ebnen den Weg für größere Studien und unterstreichen, dass in die Beratung zur Familienplanung nicht nur Frauen, sondern auch Männer einbezogen werden müssen“, sagte Sartorelli.