Prähistorische Gravuren in den Alpen enthüllen ausgestorbene Giganten

Dr. Katharina Mertens • 15. Oktober 2026 00:17

Wenige Augenblicke später kam eine zweite Linie zum Vorschein, dann eine dritte. Innerhalb von Minuten zeichnete sich im Licht des Berges ein Feld prähistorischer Gravuren ab: ein Zug von Tieren, den kein heute lebender Hirte je gesehen hat. Der Fund stellt unser bisheriges Wissen darüber infrage, wer diese Höhen durchstreifte und wann. Zugleich wirft er eine stillere Frage auf: Was verbergen die Alpen noch, direkt vor unseren Augen?

Als die Morgendämmerung den Grat hinabglitt, schnitt der Wind durch unsere Jacken. Zwei Archäologen knieten schweigend dicht nebeneinander und besprühten den Fels fein mit Wasser, damit die flachen Rillen das tiefe Sonnenlicht einfingen. Ein Geologe hielt einen Reflektor wie einen Spiegel, um Schatten aus den Kratzspuren hervorzulocken. Zuerst erschien eine lange, entschlossene Kontur: ein gedrungener Körper, ein kräftiger Nacken, nach vorn geschwungene Hörner. Jemand lachte, ein anderer fluchte leise, eine dritte Person trat einfach einen Schritt zurück. Eine Drohne erwachte summend und blieb in der Luft stehen, um jede Kerbe zu erfassen. Es war, als hätte der Berg für uns eine Seite umgeblättert. Dann sagte jemand etwas, womit keiner gerechnet hatte: „Das ist unmöglich.“

Ein Fenster im Stein

Das Bildfeld befindet sich auf geglättetem Felsgestein unmittelbar oberhalb der Baumgrenze, auf einer vom Wind blank geschliffenen Fläche, die von eisenreichen Adern durchzogen ist. Die Gravuren sind nicht tief, doch sie wirken sicher ausgeführt – als hätte eine Hand diese Bewegung unzählige Male nachgezeichnet, bevor sie sie in den Stein ritzte. Nicht allein ihre Qualität überraschte das Team, sondern vor allem ihr Motiv. Die Umrisse erinnern an die heute ausgestorbenen Giganten Europas: breit gebautes Auerochsen mit überzeichneten Hörnern, Wildpferde mit schwerer Mähne und eine große Katze mit hängendem Bauch und langem Schwanz. Über ein viertes Profil wird inzwischen in drei Ländern gestritten. Manche erkennen einen gewölbten Schulterbereich und eine stumpfe Schnauze. Sollte das zutreffen, reichte selbst die Erinnerung weiter zurück, als bislang angenommen. Keine Pressemitteilung kann den Schock vermitteln, solche Bilder direkt unter den eigenen Stiefeln zu entdecken.

Die leitende Archäologin Dr. Elena Marti von der Universität Lausanne zeigte mir ihr feuchtes Notizbuch: Linien, Kreuzschraffuren und kleine Pfeile, die auf Überlagerungen hinwiesen, bei denen eine Gravur über einer anderen liegt. Mit dem Daumennagel verfolgte sie die Zählungen. Bisher sind 67 einzelne Figuren dokumentiert worden: 41 Tiere, 19 Werkzeuge oder Waffen und sieben abstrakte Zeichen. Das Team kartierte die Oberfläche mittels Photogrammetrie und Reflectance Transformation Imaging und legte diese Modelle anschließend über eine von einer Drohne erzeugte 3D-Punktwolke. Ein Felsunterstand 50 m hangabwärts lieferte Holzkohle aus Feuerstellen, die auf einen Zeitraum zwischen 7.100 und 6.900 Jahren vor heute datiert wurde – eine Epoche, in der sich die Gletscher zurückzogen und die ersten Hirten in die Sommerweiden vordrangen. Das beweist nicht, dass die Gravuren ebenso alt sind. Es zeigt jedoch, dass Menschen lange genug in der Nähe lebten, um zu kochen und Asche zu hinterlassen.

Warum sollten ausgestorbene Tiere auf 2.400 m Höhe eingeritzt worden sein? Eine Erklärung liegt im Klima. Das frühe Holozän brachte wärmere Sommer, mehr Gras und sich verschiebende Verbreitungsgebiete. Auerochsen überlebten bis ins späte Holozän und überschnitten sich zeitlich mit frühen Viehhirten, die sie möglicherweise vom selben Grat aus beobachteten. Eine weitere Erklärung ist kultureller Natur. Bilder verbreiten sich schneller als Körper. Die Geschichte eines Löwen kann Täler überqueren, die keine Katze je durchquert hat. Hinzu kommt der Stein selbst. Mikroerosion an den frisch geschnittenen Rillen weist auf unterschiedliche Phasen der Gravur hin, die wahrscheinlich Hunderte oder Tausende Jahre auseinanderlagen; spätere Ritzungen verlaufen dabei über frühere. Die Bergwand lässt sich wie ein Palimpsest aus Jahreszeiten, Jagden und nur halb erinnerten Tieren lesen. Sie ist unordentlich, menschlich und gehaltvoller als jede sauber geordnete Zeitleiste.

Wie Forschende Stein wie ein Buch lesen

Es braucht eine präzise Methode, um aus schwachen Kratzspuren eine lesbare Szene zu machen. Das Team arbeitete bei Tagesanbruch, wenn flach einfallendes Sonnenlicht lange Schatten in die seichten Einschnitte legt. Die Oberfläche wurde ausschließlich mit sauberem Wasser benetzt, während eine weiße Schaumstoffplatte Licht quer über die Rillen reflektierte. Eine fest montierte Kamera an einem Karbon-Ausleger nahm Hunderte überlappende Bilder für ein 3D-Modell auf. Kreide, Wachsmalstifte und Transparentpapier kamen nicht zum Einsatz. Aus der Entfernung wirkt dieses Vorgehen langsam. Aus der Nähe ähnelt es einer Choreografie: ausrichten, fotografieren, versetzen, wiederholen. Eine Person protokolliert GPS-Punkte, eine andere nennt die Ausrichtungen, eine dritte kontrolliert das Histogramm und kalibriert neu. Es ist stille Wissenschaft, beinahe meditativ.

Besucherinnen und Besucher werden den Fund selbst sehen wollen. Und ja: Schon Stiefel können ihm schaden. Hautöle verdunkeln den Stein, und Kreide hinterlässt Rückstände, die länger bestehen als gute Absichten. Falls Sie auf ein solches Bildfeld stoßen, halten Sie respektvollen Abstand und verwenden Sie statt Berührungen seitlich einfallendes Licht Ihres Telefons. Fotografieren Sie ohne Blitz aus mehreren Blickwinkeln und notieren Sie markante Orientierungspunkte. Melden Sie den Ort den örtlichen Denkmalschutzbehörden, anstatt exakte Koordinaten online zu veröffentlichen. Wir kennen alle den Moment, in dem Begeisterung wichtiger wird als Geduld. Überlassen Sie die heiklen Schritte den Fachleuten. Seien wir ehrlich: Das gelingt niemandem wirklich jeden Tag.

Die ethische Verantwortung steht bei solchen Entdeckungen im Mittelpunkt. Ein einziger falscher Handgriff kann eine Linie auslöschen, die von einer Hand geschaffen wurde, die Winter kannte, die wir uns kaum vorstellen können. Dr. Marti wiederholte immer wieder einen Satz, der mir im Gedächtnis blieb.

„Wenn Sie unbedingt etwas tun müssen, dann tun Sie weniger. Der Fels wird morgen noch da sein. Unsere Fingerabdrücke sollten es nicht sein.“

Verwenden Sie Streiflicht und sauberes Wasser nur, wenn Sie dafür ausgebildet und berechtigt sind.
Zeichnen Sie nicht nach, nutzen Sie keine Kreide und reiben Sie nicht über die Oberfläche. Selbst weiche Materialien tragen mikroskopische Kanten ab.
Dokumentieren Sie den Kontext: Hangneigung, Exposition, nahegelegene Merkmale sowie Ihren Hin- und Rückweg.
Informieren Sie örtliche Behörden statt eine offene Karte zu nutzen. Schutz hat Vorrang.

Was die Alpen-Gravuren für unsere tiefe Geschichte bedeuten könnten

Diese Entdeckung fällt wie ein Kiesel in einen See, und ihre Wellen reichen weit. Die Alpen, oft als Barriere dargestellt, erscheinen eher wie ein Rückgrat, das Geschichten miteinander verbindet. Man stelle sich einen frühen Hirten unter demselben Grat vor, der beobachtet, wie Wetter über ein Tal hereinbricht, und von einer Jagd erzählt, deren Wahrheit seine Großeltern beschworen hatten. Die Tiere im Stein könnten Nachbarn gewesen sein, Erinnerungen oder beides zugleich. Während manche Arten verschwinden und andere unter neuen Klimaregimen zurückkehren, zwingt das Bildfeld zu einer seltsamen, hilfreichen Demut. Vielleicht ist die Vergangenheit näher, als sie scheint; vielleicht gilt das auch für die Zukunft. In zwanzig Jahren könnte ein Kind hier stehen, den Umriss eines gehörnten Tieres erkennen und den Wunsch verspüren, dazuzugehören. Das bewirkt Fels. Er hält tiefe Zeit unmittelbar neben der Mittagspause fest und fordert uns heraus, zuzuhören.

Kernpunkt	Detail	Nutzen für Leserinnen und Leser
Hochalpines Petroglyphenfeld	Dutzende fein eingravierte Tiere auf einem Granitrücken oberhalb der Baumgrenze	Macht eine prähistorische Alpenwelt vorstellbar, statt sie nur lesbar zu machen
Vorläufige Bestimmung ausgestorbener Fauna	Auerochsen, Wildpferde und möglicherweise eine große Katze zählen zu den umstrittenen Konturen	Zeigt, wie die Wissenschaft Begeisterung und Vorsicht miteinander ausbalanciert
Neue Werkzeuge, bewährte Ethik	RTI, Drohnen-Photogrammetrie, Mikroerosionsprüfungen und eine Null-Berührungs-Strategie	Erläutert, wie Entdeckungen entstehen – und wie sie auf Wanderungen geschützt werden können

Häufige Fragen:

Wo genau wurden die Gravuren gefunden? Das Team hält den präzisen Fundort zum Schutz der Stätte geheim. Sie liegt auf einem von Gletschern geglätteten Felsaufschluss in den Westalpen, innerhalb einer Schutzzone.

Welche Tiere sind auf dem Bildfeld zu sehen? Die meisten Forschenden stimmen bei mehreren Auerochsen und Wildpferden überein. Außerdem gibt es die Silhouette einer großen Katze. Eine mehrdeutige Figur löste eine Debatte aus, die von einem Bären bis zu einer rhinocerosähnlichen Form reicht.

Wie alt sind die Gravuren? Direkte Datierungen von Ritzungen sind schwierig. Holzkohle aus einer nahegelegenen Feuerstelle weist auf eine Besiedlung im frühen Holozän hin. Mikroerosion und Überlagerungen sprechen für mehrere Gravurphasen über lange Zeiträume hinweg.

Kann die Öffentlichkeit die Fundstelle besuchen? Darüber entscheiden die örtlichen Behörden. Manche alpinen Felskunststätten sind über geführte Routen zugänglich; neue Fundorte bleiben häufig gesperrt, bis sie kartiert und gesichert sind.

Sind die dargestellten Tiere eindeutig ausgestorben? Auerochsen sind ausgestorben, und Wildpferde in dieser Darstellung streifen nicht mehr durch die Alpen. Die Katze könnte eine Art darstellen, die dort nicht länger lebt. Die Bestimmungen bleiben vorsichtig und werden einer Begutachtung durch Fachkollegen unterzogen.