Wer schon einmal einen Garten komplett umgestaltet hat, weiß: Zwischen den Pflanzen tauchen oft zerbrochene Keramikscherben und längst vergessene, von Ranken überwucherte Statuen auf. Für ein Ehepaar wurde diese scheinbar archäologische Entdeckung jedoch zur Realität.
Auf den ersten Blick hätte die mit lateinischen Worten gravierte Marmorplatte – darunter die Formulierung „Geister der Toten“ – wie eine industriell gefertigte Nachbildung wirken können, die einem Garten etwas dekorative Würde verleihen sollte.
Für die Anthropologin Daniella Santoro, die mit ihrem Ehemann Aaron Lopez in einem historischen Haus im Viertel Carrollton von New Orleans lebt, löste der halb im dichten Bewuchs vergrabene Fund allerdings sofort Alarm aus. Kurzzeitig befürchtete sie, das Paar könnte auf ein altes Grab gestoßen sein.
„Die Tatsache, dass es Latein war, hat uns wirklich innehalten lassen, richtig?“, sagte Santoro gegenüber Associated Press. „Ich meine, man sieht so etwas und sagt: ‚Okay, das ist nichts Gewöhnliches.‘“
Römischer Grabstein im Garten von New Orleans
Anstatt ihr Gefühl zu ignorieren, wandte sich Santoro an Fachleute. Zu den Experten, die die Inschrift untersuchten, gehörten die Archäologin Susann Lusnia von der Tulane University sowie der Anthropologe D. Ryan Gray von der University of New Orleans, der den Fund mit weiteren Kollegen teilte.
Die Forschenden erkannten rasch, was das Ehepaar entdeckt hatte.
Der lateinische Text beginnt mit Dis Manibus – „den Geistern der Toten“ –, einer häufigen Widmung auf römischen Grabtafeln. In der römischen Bestattungspraxis war Dis Manibus die übliche Anrufung der Geister Verstorbener und wurde oft am oberen Rand von Grabsteinen eingemeißelt. Aus dem ehemaligen Römischen Reich sind Tausende solcher Inschriften erhalten.
Eine weitergehende Übersetzung zeigte, dass der Stein an einen römischen Soldaten erinnerte: den Thraker Sextus Congenius Verus. Der von seinen Erben Atilius Carus und Vettius Longinus in Auftrag gegebene Grabstein hält fest, dass er im Alter von 42 nach 22 Jahren Militärdienst starb – rund 1,900 Jahre bevor Santoro und Lopez seinen Grabstein in einem überwucherten Garten auf der anderen Seite der Welt fanden.
Verbindung zum Nationalen Archäologischen Museum von Civitavecchia
Bemerkenswerterweise war der Stein nicht zum ersten Mal dokumentiert worden. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde er als Teil der Sammlung des Nationalen Archäologischen Museums von Civitavecchia in Italien erfasst. In der Hafenstadt, in der der Grabstein einst auf einem kleinen Friedhof stand, war er untergebracht.
Das Museum wurde 1943 und 1944 durch Bombardierungen der Alliierten schwer beschädigt; zahlreiche Artefakte gingen verloren oder wurden verstreut. In ganz Europa führten Bombenangriffe und Plünderungen während des Krieges zur Verlagerung unzähliger Kulturgüter, von denen viele auch Jahrzehnte später noch nicht wiedergefunden wurden.
Der Grabstein gehörte zu den später als vermisst aufgeführten Objekten. Seine vom Museum festgehaltenen exakten Maße stimmten mit denen der Tafel überein, die im Garten von Santoro und Lopez gefunden worden war.
Der Weg von Italien nach Louisiana
Wie der Stein vom Italien der Kriegszeit in einen Vorort von Louisiana gelangte, erwies sich als ebenso faszinierende Geschichte. Laut Erin Scott O'Brien, der früheren Eigentümerin des Hauses in Carrollton, war die Tafel in einem Schrank mit anderen Familienerbstücken im Haus ihres Großvaters Charles Paddock Jr. in Gentilly ausgestellt gewesen. Paddock Jr. war ein Soldat, der während des Zweiten Weltkriegs in Italien stationiert war.
Paddock Jr. und seine Frau starben in den 1980er Jahren. Als O'Brien Anfang der 2000er Jahre in das Haus einzog, schenkte ihre Mutter ihr den Stein.
„Wir pflanzten einen Baum und sagten, das ist der Anfang unseres neuen Hauses. Stellen wir ihn draußen in unseren Garten“, sagte O'Brien gegenüber Preservation in Print. „Ich dachte einfach, es sei ein Kunstobjekt. Ich hatte keine Ahnung, dass es sich um ein 2,000 Jahre altes Relikt handelte.“
Mehr als 80 Jahre sind vergangen, seit das Museum, das das Relikt einst bewahrte, durch den Krieg verwüstet wurde, und die wichtigsten Beteiligten dieser Geschichte sind tot. Wahrscheinlich wird sich nie vollständig klären lassen, wie Paddock in den Besitz des Steins kam. Vielleicht ist jedoch entscheidend, dass er nun endlich in seine Heimat zurückkehrt – in das Land jenes Reiches, dem Sextus Congenius Verus so treu diente.
Das Art Crime Team des FBI koordiniert die Rückführung an das Nationale Archäologische Museum von Civitavecchia.
Kommentare
Noch keine Kommentare. Sei der Erste!
Kommentar hinterlassen