Erziehungsstress und Bildschirmzeit bei Kindern: Ergebnisse der FIU-Studie

Bildschirme gehören zum Familienalltag, insbesondere wenn Kinder Unterhaltung, Trost oder Hilfe beim Zur-Ruhe-Kommen brauchen.

Damit sind Bildschirmregeln mehr als eine Frage gezählter Minuten: Der Stress von Betreuungspersonen kann beeinflussen, wie diese Regeln im Alltag funktionieren.

Eine neue Analyse der Florida International University (FIU) untersuchte, wie verschiedene Formen von Erziehungsstress damit zusammenhängen, auf welche Weise Erwachsene die Bildschirmnutzung von vier- bis achtjährigen Kindern steuern.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass bestimmte Stressarten mit einem häufigeren Einsatz von Bildschirmen zur Verhaltenssteuerung verbunden sind, während andere mit weniger Einschränkungen der Bildschirmzeit einhergehen.

Wie Stress die Bildschirmnutzung prägt

Die Ergebnisse belegen nicht, dass Stress diese Mediengewohnheiten verursacht.

Vielmehr zeigen sie, dass der Stress von Betreuungspersonen und ihre Entscheidungen zur Bildschirmnutzung zusammenhängen können, selbst nachdem die Forschenden Verhaltensprobleme der Kinder berücksichtigt hatten.

„Auffällig war, wie wichtig der eigene Stress der Betreuungspersonen für Entscheidungen darüber ist, wie ihre Kinder Bildschirmmedien nutzen“, sagte Enid Moreira, Erstautorin der Studie und Doktorandin der Psychologie an der FIU.

Erfassung von Stress und Bildschirmnutzung

Das Team befragte in den gesamten Vereinigten Staaten 822 Betreuungspersonen von Kindern im Alter zwischen vier und acht Jahren.

Im April und Mai 2022 beantworteten die Betreuungspersonen online Fragen zu Erziehungsstress, kindlichem Verhalten und der Nutzung von Bildschirmmedien zu Hause.

Ein Fragebogen mit 36 Punkten teilte Erziehungsstress in drei Kategorien ein.

Eine Kategorie erfasste die emotionale Belastung der Betreuungsperson, eine weitere den Stress durch eine als unbefriedigend empfundene Beziehung zwischen Betreuungsperson und Kind. Die dritte bezog sich darauf, wie schwer das Kind aus Sicht der Betreuungsperson zu begleiten war.

Stress von Verhalten trennen

Zusätzlich erfasste das Team externalisierendes Verhalten – also nach außen gerichtete Verhaltensweisen wie Trotz, störendes Verhalten oder ein hohes Aktivitätsniveau.

Herausforderndes Verhalten von Kindern kann die Bildschirmnutzung bereits beeinflussen. Daher musste die Analyse dessen Auswirkungen von denen des Stresses der Betreuungspersonen abgrenzen.

Die Forschenden setzten die Stresswerte mit zwei Bildschirmstrategien in Beziehung. Die eine bestand darin, Bildschirme einzusetzen, um ein Kind zu beruhigen, zu belohnen, zu beschäftigen oder beim Einschlafen zu unterstützen. Die andere umfasste Regeln zur Bildschirmzeit und zu den Inhalten.

Unterschiedliche Stressmuster zeigten sich

Betreuungspersonen, die ihr Kind als besonders schwierig empfanden, berichteten häufiger, Bildschirme zur Verhaltenssteuerung einzusetzen.

Dieser Zusammenhang blieb bestehen, nachdem die Analyse das Verhalten des Kindes selbst sowie Merkmale der Familie wie Bildungsstand der Betreuungsperson und Haushaltseinkommen einbezogen hatte.

Stress ist nicht für alle gleich

Das Verhalten eines Kindes und das Erleben dieses Verhaltens durch eine Betreuungsperson sind nicht exakt dasselbe.

Zwei Erwachsene können mit ähnlichem Verhalten konfrontiert sein, aber unterschiedlich stark belastet sein. Diese Empfindungen können prägen, was in einer schwierigen Situation geschieht.

„Das ist wichtig, weil es auf die Notwendigkeit hinweist, Betreuungspersonen ebenso zu unterstützen wie Kinder“, sagte Moreira.

Bei Bildschirmregeln zeigte sich ein anderes Muster. Betreuungspersonen mit stärkerer persönlicher Belastung – etwa weil sie sich durch die Erziehung überfordert oder emotional beansprucht fühlten – gaben an, die Bildschirmnutzung seltener zu begrenzen.

Stress überwog gegenüber dem Verhalten

Zunächst waren mehr nach außen gerichtete Verhaltensprobleme bei Kindern mit einem stärkeren Einsatz von Bildschirmen zur Beruhigung und weniger Bildschirmregeln verbunden.

Sobald die drei Formen des Erziehungsstresses berücksichtigt wurden, trat das Verhalten des Kindes bei keinem der beiden Ergebnisse mehr als eigenständiger Faktor hervor.

Das bedeutet nicht, dass das Verhalten von Kindern für die Mediennutzung in Familien keine Rolle spielt.

Die Ergebnisse legen nahe, dass der Stress der Betreuungspersonen einen Teil des Gesamtbildes erklärte, den das Verhalten der Kinder allein nicht erklären konnte.

Stress erklärte nur einen Teil

Stress, der mit belasteten Interaktionen zwischen Betreuungsperson und Kind verbunden war, sagte keine der beiden Bildschirmstrategien voraus, nachdem die Forschenden die übrigen Faktoren berücksichtigt hatten.

Die Autorinnen und Autoren hatten erwartet, dass diese Form von Beziehungsstress relevant sein würde. Daher war das Ausbleiben eines eindeutigen Zusammenhangs ein wichtiges Ergebnis.

Insgesamt fielen die Effekte moderat aus. Erziehungsstress erklärte zusätzlich 2.8 Prozent der Unterschiede beim Einsatz von Bildschirmen zur Verhaltenssteuerung und 5.7 Prozent der Unterschiede bei der Festlegung von Bildschirmgrenzen. Das weist darauf hin, dass viele weitere Faktoren die Medienroutinen von Familien prägen.

Was die Studie nicht beweisen kann

Die Analyse erfasste Familien nur zu einem einzigen Zeitpunkt und kann daher nicht zeigen, was zuerst geschah.

Stress könnte Entscheidungen zur Bildschirmnutzung beeinflussen, Konflikte rund um Bildschirme könnten Stress erhöhen, kindliches Verhalten könnte auf beides wirken oder alle drei Faktoren könnten im Zeitverlauf zusammenwirken.

Sämtliche Daten stammten von den Betreuungspersonen. Erinnerungen, persönliche Einschätzungen oder der Wunsch, sozial akzeptierte Antworten zu geben, könnten die Ergebnisse daher beeinflusst haben.

Die Stichprobe bestand überwiegend aus Frauen und weißen Personen. Deshalb lassen sich die Ergebnisse möglicherweise nicht gleichermaßen auf alle Familien übertragen.

Weitere zu berücksichtigende Einschränkungen

Die Befragung fand 2022 statt, als Familien noch immer mit Veränderungen infolge der COVID-19-Pandemie umgingen.

Distanzunterricht, eingeschränkte Kinderbetreuung und soziale Umbrüche könnten sowohl Stress als auch Bildschirmnutzung beeinflusst haben.

Die Befragung enthielt keine detaillierten Angaben zu Depressionen oder Angstzuständen der Betreuungspersonen, zur Familienstruktur oder zur Zahl der im Haushalt lebenden Kinder.

Künftige Forschung muss Familien über längere Zeit begleiten und ein breiteres Spektrum an Erfahrungen in Haushalten einbeziehen.

Familien beim Aufbau gesünderer Gewohnheiten unterstützen

Die Ergebnisse sprechen dafür, Betreuungspersonen zu unterstützen, statt ihnen wegen Bildschirmminuten pauschal Vorwürfe zu machen.

Wenn Stress es erschwert, Grenzen konsequent einzuhalten, kann die Unterstützung von Erwachsenen beim Umgang mit emotionaler Belastung dazu beitragen, dass Familien gesündere Medienroutinen entwickeln.

„Wenn Betreuungspersonen über die Ressourcen verfügen, die sie benötigen, können sie eher konsequente Grenzen setzen und sich auf eine Weise mit ihren Kindern beschäftigen, die eine gesunde Entwicklung fördert“, sagte Shayl Griffith, Seniorautorin und Assistenzprofessorin an der FIU.

Das Team empfiehlt außerdem, nicht nur auf die Dauer der Bildschirmnutzung zu achten, sondern auch darauf, was Kinder auf Bildschirmen ansehen oder tun.

Diese Empfehlung geht über die Messgrößen der Studie hinaus, die sich auf Stress, Verhaltenssteuerung und das Setzen von Grenzen konzentrierten.

„So wie wir über Ernährung nachdenken, können wir digitale Inhalte als etwas betrachten, das mehr oder weniger gesund sein kann“, sagte Moreira.

Über die Bildschirmzeit hinausblicken

Die Studie prüfte nicht, ob bestimmte Sendungen, Spiele oder Videos die Entwicklung von Kindern fördern. Deshalb kann sie nicht bestimmen, ob eine Inhaltsart besser ist als eine andere.

Dennoch legen die Ergebnisse nahe, dass Medienempfehlungen am besten wirken könnten, wenn sie den Stress der Betreuungspersonen ebenso berücksichtigen wie das Verhalten der Kinder.

Bildschirmgewohnheiten sollten nicht als bloßes Maß für den Erziehungsaufwand betrachtet werden.

Emotionale Belastung, schwierige Situationen und Anforderungen im Haushalt beeinflussen sowohl den Einsatz von Bildschirmen durch Erwachsene als auch die Konsequenz, mit der sie Grenzen durchsetzen.

Die deutlichste Schlussfolgerung ist vorsichtig formuliert: Das Wohlbefinden von Betreuungspersonen scheint Teil des Gesamtbildes rund um Bildschirmzeit zu sein, und Unterstützung für Eltern könnte neben Regeln für Kinder wichtig sein.