Studie zeigt: Misophonie ist ein Spektrum im Gehirn

Bei bis zu einer von fünf Personen tritt Misophonie auf – eine starke Reaktion auf alltägliche Geräusche wie Kauen oder Schniefen.

Obwohl das Phänomen vergleichsweise häufig ist, bleiben die Ursachen der Misophonie im Gehirn weitgehend rätselhaft.

Frühere Untersuchungen lieferten keine eindeutigen Ergebnisse, deuteten jedoch auf den anterioren insulären Kortex hin. Diese Hirnregion ist an der Verarbeitung von Ekel und Schmerz beteiligt und steuert zudem die Aufmerksamkeit.

Der Bereich gehört zum sogenannten Salienznetzwerk, das zahlreiche innere und äussere Reize verarbeitet.

In einer in Human Brain Mapping veröffentlichten Studie haben Forschende des Montreal Neurological Institute in Kanada und der University of Oklahoma in den USA nun weitere Hinweise darauf gefunden, dass der anteriore insuläre Kortex und das Salienznetzwerk eng mit Misophonie verbunden sind.

Darüber hinaus gehen sie davon aus, dass es keine klare Trennlinie zwischen Menschen mit und ohne Misophonie gibt.

„Unsere Ergebnisse liefern neuronale Belege dafür, dass Misophonie auf einem Spektrum existiert, mit beobachtbaren Unterschieden in einer grossen Stichprobe aus der Allgemeinbevölkerung, in der Misophonie-Erfahrungen variieren“, schreiben die Forschenden in ihrer veröffentlichten Arbeit.

Misophonie und das Salienznetzwerk im Gehirn

Das Team untersuchte funktionelle Magnetresonanztomographie-Aufnahmen (fMRT) ruhender Gehirne von 162 Erwachsenen, die in einer bereits bestehenden Datenbank verfügbar waren.

Da diese Datenbank jedoch keine spezifischen Angaben zu Misophonie enthielt, nutzten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler eine separate Analyse mit 777 Personen, die zu der Störung befragt worden waren, um den Schweregrad der Misophonie zu schätzen.

Grundlage dieser Einschätzung waren allgemeine sensorische Reaktionen – etwa die mögliche Reaktion einer Person auf einen starken Geruch in einem Geschäft.

Die Forschenden stellten fest, dass die Schwere der Misophonie-Symptome damit zusammenhing, wie eng die Aktivität der anterioren Insula mit den Bereichen des Salienznetzwerks synchronisiert war, die für die auditive Verarbeitung sowie die motorische Planung und Bewegungsplanung zuständig sind.

Zudem überschnitt sich diese Bündelung nicht nennenswert mit Hirnaktivität, die mit Angstzuständen, Depressionen oder Merkmalen von Autismus verbunden ist.

Diese Erkrankungen treten häufig gemeinsam mit Misophonie auf und können es erschweren, biologische Prozesse zu isolieren, die speziell mit Misophonie zusammenhängen.

„Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der anterioren Insula des Salienznetzwerks für das Verständnis der misophonischen Aversion und liefern vorläufige Hinweise auf neurologische Unterschiede zwischen Misophonie und Angst, Depression und Autismus“, schreiben die Forschenden.

Misophonie scheint ein kontinuierliches Spektrum zu sein

Als das Team versuchte, die Studienteilnehmenden in zwei klar getrennte Gruppen einzuordnen – Menschen mit Misophonie und gesunde Kontrollpersonen –, verschwanden die zuvor identifizierten statistischen Hirnmuster.

Mit anderen Worten: Misophonie scheint eher auf einer gleitenden Skala zu liegen.

Das ist eine wesentliche Erkenntnis für künftige Studien, während Forschende besser verstehen wollen, wie die Erkrankung ausgelöst wird und wie sie genauer einzuordnen ist.

„Diese Arbeit verbessert unser Verständnis der neuronalen Mechanismen von Misophonie und betont den Vorteil, Misophonie als kontinuierliche Spektrumstörung zu behandeln, um die Variabilität der Symptome in der realen Welt besser abzubilden“, schreiben die Forschenden.

Grenzen der Studie und nächste Forschungsschritte

So aufschlussreich die Ergebnisse auch sind, sollte berücksichtigt werden, dass keine der Personen mit Hirnscan direkt zu Misophonie befragt wurde. Ob sie zu der Erkrankung neigten oder nicht, wurde vielmehr anhand statistischer Schätzungen abgeleitet. Auch Tests mit unangenehmen Geräuschen als Auslöser fanden nicht statt.

Das bringt allerdings auch einige Vorteile mit sich.

Wenn Studien gezielt Personen mit Erkrankungen wie Misophonie auswählen, besteht das Risiko einer Verzerrung hin zu extremeren Fällen. Die vorliegenden Ergebnisse dürften dagegen eher widerspiegeln, wie die Störung in der Allgemeinbevölkerung ausgeprägt ist.

Auch die clevere Nutzung des separaten Datensatzes mit 777 Personen ist für die künftige Forschung hilfreich. Sie zeigt, dass Rekrutierung und Analyse nicht immer vollständig neu begonnen werden müssen und bereits vorhandene Informationen häufig anders genutzt werden können.

Mögliche nächste Schritte bestehen darin, einige Lücken dieser Studie zu schliessen: Dazu gehört, die Hirnaktivität von Menschen zu untersuchen, die nachweislich in unterschiedlichem Ausmass Misophonie haben oder nicht haben, und zu überprüfen, ob sich diese Ergebnisse bestätigen.

„Künftige Arbeiten können andere Neurobildgebungsverfahren einsetzen, um ein klareres Bild davon zu erhalten, wie sich Misophonie im Gehirn zeigt“, schreiben die Forschenden.

Die Studie wurde in Human Brain Mapping veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rebecca Dyer auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.