Drei Risikofaktoren im mittleren Lebensalter können Demenz um fast 13 Jahre verzögern

Wie Demenz genau entsteht oder verhindert werden kann, ist bislang nicht eindeutig geklärt. Bekannt ist jedoch, dass zahlreiche Risikofaktoren eine Rolle spielen – von Hörbeeinträchtigungen bis hin zum Einatmen belasteter Luft.

Einige Risikofaktoren lassen sich nicht beeinflussen, etwa die genetische Veranlagung. Andere, beispielsweise Luftverschmutzung, sind Ausdruck systemischer und gesellschaftlicher Probleme. Doch eine Reihe von Demenzrisiken gehört zu den veränderbaren Lebensstilfaktoren, bei denen wir möglicherweise selbst handeln können.

Gefäßgesundheit im mittleren Lebensalter und Demenz

Eine neue Untersuchung von Forschenden aus den USA und China, veröffentlicht in Neurology Open Access, hat drei Risikofaktoren im mittleren Lebensalter identifiziert, die mit einem späteren Beginn einer Demenz verbunden sind. Anders gesagt: mit mehr demenzfreien Lebensjahren.

Das Team wertete Gesundheitsdaten von 12.409 Teilnehmenden über einen medianen Zeitraum von 26 Jahren aus. Im Durchschnitt waren normaler Blutdruck, kein Diabetes und Nichtrauchen mit nahezu 13 zusätzlichen Jahren ohne Demenz verknüpft.

Entscheidend für diese Risikofaktoren war die Zeit zwischen dem 45. und 65. Lebensjahr. Das unterstreicht die Bedeutung eines guten Gesundheitszustands in der Lebensmitte – insbesondere einer gesunden Gefäßfunktion. Blutdruck, Diabetes und Rauchen können den Zustand der Blutgefäße jeweils beeinflussen.

„Die Aufrechterhaltung einer optimalen Gefäßgesundheit im mittleren Lebensalter war mit bis zu 12.6 zusätzlichen demenzfreien Überlebensjahren verbunden, was sowohl ein höheres Demenzrisiko als auch eine deutlich höhere konkurrierende Sterblichkeit widerspiegelt“, schreiben die Forschenden in ihrer veröffentlichten Arbeit.

„Die Darstellung des Gefäßrisikos in zeitbezogenen Begriffen bietet einen klaren, patientenzentrierten Rahmen, um Präventionsstrategien zu fördern, die sowohl die Herz-Kreislauf- als auch die kognitive Gesundheit bewahren.“

Bei der Analyse wurden mehrere weitere Faktoren berücksichtigt, darunter Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, Alter, körperliche Aktivität sowie das Vorhandensein des APOE4-Gens, das das Risiko für Alzheimer deutlich erhöht.

Personen mit allen drei identifizierten Risikofaktoren entwickelten nicht nur früher eine Demenz, sondern starben auch mit größerer Wahrscheinlichkeit in jüngerem Alter.

Die Studie reicht allerdings nicht aus, um einen direkten Ursache-Wirkungs-Zusammenhang zwischen diesen Risikofaktoren und einer späteren Demenzentwicklung – oder deren Ausbleiben – zu belegen. Sie liefert jedoch deutliche Hinweise darauf, dass diese Faktoren relevant sind.

„Unsere Ergebnisse sprechen dafür, dass Menschen diese Faktoren im mittleren Lebensalter aktiv vermeiden sollten, um ihre Gehirngesundheit über mehr als ein Jahrzehnt zu erhalten“, sagt der Epidemiologe Josef Coresh von der NYU Langone Health.

„Neue Wege zu finden, Demenz hinauszuzögern, ist entscheidend, da 42 Prozent der US-Amerikanerinnen und US-Amerikaner nach dem 55. Lebensjahr jederzeit gefährdet sind, die Erkrankung zu entwickeln.“

Drei Risikofaktoren gemeinsam betrachtet

Diese drei Risikofaktoren wurden bereits zuvor mit Demenz in Verbindung gebracht. Bemerkenswert an der aktuellen Untersuchung ist jedoch, dass sie gemeinsam betrachtet wurden und damit die Bedeutung der Gefäßgesundheit als Ganzes verdeutlichen.

Die Daten lieferten zudem weitere erwähnenswerte Ergebnisse. Frauen mit allen drei Risikofaktoren lebten ab Beginn des Studienzeitraums durchschnittlich 18.1 Jahre ohne Demenz, bei Männern waren es 16.6 Jahre.

Bei weißen Teilnehmenden lag der Durchschnitt bei 19.6 Jahren, bei Schwarzen Teilnehmenden dagegen bei 16 Jahren. Dies verweist auf bekannte gesundheitliche Ungleichheiten.

„Diese Ergebnisse legen nahe, dass eine Verringerung von Gefäßrisiken allen Gruppen zugutekommen kann, bestimmte Bevölkerungsgruppen, etwa Schwarze Erwachsene, jedoch besonders von gezielten Präventionsmaßnahmen profitieren könnten“, sagt Coresh.

„Hoffentlich ermutigen diese Ergebnisse Menschen dazu, mit dem Rauchen aufzuhören und ihre Gefäßgesundheit ab dem 45. Lebensjahr genau im Blick zu behalten.“

Prävention und zukünftige Demenzforschung

Künftige Forschung könnte untersuchen, wie Veränderungen bei diesen drei Faktoren – etwa ein Rauchstopp oder die Senkung des Blutdrucks – das Demenzrisiko beeinflussen können.

Jedes Jahr entwickeln weltweit weitere 10 Millionen Menschen eine Demenz, und die Zahl der mit der Krankheit lebenden Menschen wird künftig voraussichtlich steigen.

Jeder neue Hinweis darauf, wie diese komplexe Erkrankung beginnt und warum sie bestimmte Menschen betrifft, bringt uns besseren Behandlungsmöglichkeiten einen Schritt näher.

Eine wachsende Zahl von Studien untersucht inzwischen nicht nur, ob Menschen an Demenz erkranken, sondern auch, wann die Demenz beginnt. Angesichts der alternden Weltbevölkerung wird dies zunehmend wichtiger.

„Im Einklang mit diesen Studien verdeutlichen unsere Ergebnisse zusätzlich, wie sich die Anhäufung von Gefäßrisikofaktoren auf das demenzfreie Überleben auswirkt“, schreiben die Forschenden.

„Diese Verlagerung von der Demenzhäufigkeit hin zum demenzfreien Überleben ermöglicht eine klarere Perspektive auf den Einfluss der Gefäßgesundheit auf die kognitiven Alterungsverläufe.“

Die Forschung wurde in Neurology Open Access veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Clare Watson auf seine sachliche Richtigkeit geprüft und von Clare Watson redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, doch auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie uns dies bitte mit.