Alzheimer bei einem 19-Jährigen in China: Jüngster Fall weltweit

Im Jahr 2022 diagnostizierten Neurologen einer Gedächtnisklinik in China bei einem 19-Jährigen vermutlich Alzheimer – damit wäre er der bislang jüngste Mensch mit dieser Diagnose.

Der Jugendliche bemerkte erste Gedächtnisprobleme im Alter von etwa 17 Jahren; die Beschwerden nahmen anschließend zunehmend zu.

Alzheimer-Diagnose bei einem 19-Jährigen in China

Hirnaufnahmen zeigten eine Schrumpfung des Hippocampus, einer für das Gedächtnis wichtigen Hirnregion. Zudem wies seine Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit Biomarker auf, die zu Alzheimer passten – der häufigsten Form von Demenz.

Alzheimer wird zwar meist mit höherem Lebensalter in Verbindung gebracht, doch Fälle mit frühem Beginn – also Diagnosen vor dem 65. Lebensjahr – machen bis zu 10 Prozent aller Diagnosen aus.

Bei nahezu allen Alzheimer-Patienten unter 30 Jahren lässt sich die Erkrankung durch krankhafte Genmutationen erklären; sie werden dann als familiäre Alzheimer-Krankheit (FAD) eingestuft.

Je jünger eine Person zum Zeitpunkt der Diagnose ist, desto wahrscheinlicher beruht diese auf einer vererbten genetischen Mutation.

Forscher der Capital Medical University in Peking fanden jedoch weder die üblichen Mutationen, die einen frühen Gedächtnisverlust verursachen, noch verdächtige Gene. Sie hatten dazu eine genomweite Untersuchung durchgeführt.

„Dies ist der jüngste jemals berichtete Fall, der die Diagnosekriterien für eine wahrscheinliche Alzheimer-Krankheit ohne bekannte genetische Mutationen erfüllt“, schreiben der Neurologe Jianping Jia und seine Kollegen in ihrer Studie.

Vor dieser Diagnose in China war ein 21-Jähriger der jüngste Alzheimer-Patient gewesen. Diese Person trug eine Mutation des Gens PSEN1, durch die sich abnorme Proteine im Gehirn ansammeln und Klumpen giftiger Plaques bilden – ein häufiges Merkmal von Alzheimer.

Ungeklärte Ursachen für den kognitiven Abbau

Fälle wie dieser bleiben in gewisser Weise rätselhaft.

In der Familie des 19-Jährigen gab es keine Vorgeschichte von Alzheimer oder Demenz, weshalb eine Einordnung als FAD schwierig war. Gleichzeitig litt der Jugendliche weder an anderen Krankheiten oder Infektionen noch hatte er ein Schädel-Hirn-Trauma erlitten, das seinen plötzlich einsetzenden kognitiven Abbau hätte erklären können.

Zwei Jahre vor seiner Überweisung an die Gedächtnisklinik fiel es dem jugendlichen Patienten zunehmend schwer, sich im Unterricht zu konzentrieren. Auch das Lesen wurde schwieriger, und sein Kurzzeitgedächtnis verschlechterte sich.

Häufig erinnerte er sich nicht mehr an Ereignisse des Vortags und verlegte ständig seine persönlichen Gegenstände.

Schließlich war der kognitive Abbau so stark ausgeprägt, dass der junge Mann die weiterführende Schule nicht abschließen konnte, obwohl er weiterhin selbstständig leben konnte.

Gedächtnistests und weitere Beobachtung

Ein Jahr nach der Überweisung an die Gedächtnisklinik zeigte er Defizite beim unmittelbaren Erinnern, beim Erinnern nach einer kurzen Verzögerung von 3 Minuten sowie beim Erinnern nach einer langen Verzögerung von 30 Minuten.

Sein Gesamtwert für die Gedächtnisleistung lag 82 Prozent unter dem gleichaltriger Vergleichspersonen; beim unmittelbaren Gedächtnis betrug die Abweichung 87 Prozent.

Um die Diagnose des jungen Mannes zu untermauern, ist eine langfristige Nachbeobachtung erforderlich. Sein medizinisches Team erklärte damals jedoch, der Patient „verändert unser Verständnis des typischen Erkrankungsalters bei Alzheimer“.

„Der Patient hatte Alzheimer mit sehr frühem Beginn ohne eindeutige krankheitsverursachende Mutationen“, schreiben die Forscher, „was darauf hindeutet, dass die Pathogenese weiter untersucht werden muss.“

Die im Februar 2023 veröffentlichte Fallstudie verdeutlicht, dass Alzheimer nicht einem einzigen Verlauf folgt. Die Erkrankung ist offenbar komplexer als angenommen und kann über zahlreiche Wege mit unterschiedlichen Auswirkungen entstehen.

In einer Stellungnahme gegenüber der South China Morning Post erklärten die Neurologen, die den Fall beschrieben hatten, künftige Studien sollten sich auf Fälle mit frühem Beginn konzentrieren, um das Verständnis von Gedächtnisverlust weiter zu verbessern.

„Die Erforschung der Geheimnisse junger Menschen mit Alzheimer könnte zu einer der schwierigsten wissenschaftlichen Fragen der Zukunft werden“, sagten sie.

Die Studie erschien im Journal of Alzheimer's Disease.

Eine frühere Fassung dieses Artikels wurde im Februar 2023 veröffentlicht.