Geburtsreihenfolge beeinflusst das Risiko für Hunderte Krankheiten bei Kindern

Wenn in einer Familie ein neues Geschwisterkind dazukommt, verändert sich das Zusammenleben auf vielerlei Weise.

Am Esstisch wird ein weiterer Platz benötigt, auf dem Sofa bleibt weniger Raum, und bei Familienbesprechungen gibt es eine zusätzliche Meinung zu berücksichtigen – zumindest, sobald das Kind alt genug dafür ist.

Geburtsreihenfolge und Krankheitsrisiko

Eine in Nature Health veröffentlichte Studie von Forschenden der University of Chicago und der Columbia University beschreibt, dass sowohl die Zahl der Kinder in einer Familie als auch ihre Geburtsreihenfolge offenbar mit möglichen Auswirkungen auf Gesundheit und Krankheiten zusammenhängen.

Der Untersuchung zufolge haben erstgeborene Kinder mit höherer Wahrscheinlichkeit Allergien sowie Erkrankungen wie Autismus, Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS), Tourette-Syndrom und Zwangsstörung (OCD).

Zweitgeborene Kinder haben statistisch dagegen häufiger Magenprobleme, Migräne, Gürtelrose und Schwierigkeiten mit Substanzmissbrauch.

„Die Geburtsreihenfolge, definiert als die Ordnungsposition eines Kindes unter Geschwistern, fasziniert Forschende seit mehr als einem Jahrhundert“, schreiben die Forschenden in ihrer veröffentlichten Arbeit.

„Theoretiker der frühen Jahre schlugen vor, dass Erstgeborene mehr elterliche Zuwendung erhalten und höheren Erwartungen ausgesetzt sind, während später geborene Kinder sich im immunologischen und sozialen Gefolge ihrer älteren Geschwister entwickeln.

„Diese Ideen haben eine umfangreiche, aber fragmentierte empirische Literatur hervorgebracht, in der einzelne Studien die Geburtsreihenfolge im Zusammenhang mit bestimmten Krankheiten oder Entwicklungsverläufen untersuchten.“

Für ihre Analyse werteten die Forschenden Daten der US-Krankenversicherung von mehr als 10,3 Millionen Kindern mit jeweils einem Geschwisterkind aus. Sie durchsuchten diese Daten nach Zusammenhängen zwischen dem Status als erst- oder zweitgeborenes Kind und insgesamt 569 verschiedenen Erkrankungen in einem „Krankheitsatlas“.

Um die Untersuchung zu vervollständigen, verglichen sie sowohl Geschwister innerhalb derselben Familie als auch Erst- und Zweitgeborene aus unterschiedlichen Familien. Dadurch lassen sich Einflüsse anderer Faktoren wie Haustiere oder das Familieneinkommen besser begrenzen.

Unterschiede bei 150 von 569 Erkrankungen

Von den 569 ausgewerteten Erkrankungen wiesen 150 unterschiedliche Zusammenhänge für erst- und zweitgeborene Kinder auf, darunter die bereits genannten.

„Die Perspektive des Krankheitsatlas zeigt, dass die Effekte der Geburtsreihenfolge nicht auf einige wenige gut untersuchte Erkrankungen beschränkt sind, sondern nahezu jeden getesteten klinischen Bereich durchdringen, mit einer auffälligen Häufung von Überschüssen bei Erstgeborenen bei neuropsychiatrischen Erkrankungen und bei Zweitgeborenen bei Verdauungs- und Muskel-Skelett-Erkrankungen“, schreiben die Forschenden.

Bei einigen Erkrankungen spielte auch der Altersabstand eine Rolle. Ein größerer Abstand zwischen den Geschwistern erhöhte beispielsweise die Wahrscheinlichkeit für Autismus beim erstgeborenen Kind. Zugleich verringerte er die Wahrscheinlichkeit, dass Erstgeborene Allergien hatten, die bei ihren Geschwistern nicht auftraten.

„Die Übereinstimmung der Ergebnisse zwischen den Studiendesigns, die Leistung der Validierungskontrollen und die Robustheit gegenüber geografischen Störfaktoren stützen gemeinsam die Schlussfolgerung, dass die Geburtsreihenfolge mit weit verbreiteten, wenn auch in ihrer Größe moderaten Unterschieden im Krankheitsrisiko verbunden ist“, schreiben die Forschenden.

Weitere Forschung zu Ursachen nötig

Warum diese Muster auftreten, ist die nächste offene Frage. Um Antworten zu finden und weitere Einflussgrößen herauszulösen, etwa das Alter der Eltern, wird jedoch zusätzliche Forschung erforderlich sein. Erstgeborene Kinder haben naturgemäß stets jüngere Eltern als ihre Geschwister.

Es gibt bereits zahlreiche interessante Studien zu den Auswirkungen der Geburtsreihenfolge bei Kindern. Forschungsergebnisse deuten beispielsweise darauf hin, dass sie möglicherweise den IQ beeinflussen kann, nicht jedoch die Berufswahl.

Auch Einzelkinder haben unterdessen ihre eigenen möglichen Folgen.

Nun gibt es Hinweise darauf, dass das Risiko für Hunderte Krankheiten, Störungen und Beschwerden zumindest teilweise davon abhängt, ob ein Kind als erstes oder zweites in die Familie kam. Das geht weit über die etablierte Annahme hinaus, dass ein zweites Geschwisterkind davon profitiert, Keimen ausgesetzt zu sein, die ein älterer Bruder oder eine ältere Schwester nach Hause bringt, und dagegen Immunität aufzubauen.

„Die Geburtsreihenfolge ist umfassender mit dem Krankheitsrisiko verbunden als bislang angenommen“, schreiben die Forschenden.

„Die Übereinstimmung der Belege aus familienübergreifenden und innerfamiliären Studiendesigns, zusammen mit Validierungskontrollen und Robustheitsanalysen, ist mit einer Mischung physiologischer, immunologischer und sozialer Mechanismen vereinbar, die im gesamten menschlichen Krankheitsphänom wirken.“

Die Studie wurde in Nature Health veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Peter Dockrill redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch nur Menschen. Wenn Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.