Sind Katzen gut für unsere Gesundheit?

Katzen leben seit Tausenden von Jahren mit Menschen zusammen. Lange bevor Katzen-Memes und virale TikToks das Internet eroberten, spendeten sie uns mit ihrem Schnurren Trost und brachten uns mit ihren eigenartigen Eskapaden zum Lachen.

Doch was sagt die Forschung dazu: Tun Katzen uns gut?

Das Zusammenleben mit einer Katze kann unsere körperliche und psychische Gesundheit tiefgreifend – und mitunter überraschend – beeinflussen. Allerdings ist das Leben mit Katzen auch nicht frei von Risiken.

Ein Teil der Familie

Vielleicht kennen Sie den Spruch, Katzen hätten keine Besitzer, sondern „Personal“. Tatsächlich zeigen mehrere Studien, dass die Menschen, die mit ihnen zusammenleben, sie eher als geliebte Angehörige wahrnehmen.

In einer Untersuchung mit 1.800 niederländischen Katzenhaltern erklärte die Hälfte, ihre Katze gehöre zur Familie. Jeder Dritte betrachtete sie als Kind oder besten Freund und beschrieb sie als treu, unterstützend und einfühlsam.

Eine weitere Studie aus den USA entwickelte eine Skala für die „familiäre Verbundenheit“ und kam zu dem Ergebnis, dass Katzen innerhalb von Familien ebenso wichtig sind wie Hunde.

Viele Katzen würden den Kontakt zu Menschen Futter oder Spielzeug vorziehen. Außerdem können sie erkennen, ob wir mit ihnen sprechen und nicht mit einem anderen Menschen.

Tatsächlich haben wir uns gegenseitig angepasst. Katzen gehen eher auf fremde Menschen zu, wenn diese zunächst einen „Katzenkuss“ geben – also die Augen zusammenkneifen und langsam blinzeln. Forschungsergebnisse deuten zudem darauf hin, dass Katzen besondere Miaulaute entwickelt haben, die unsere Fürsorgeinstinkte ansprechen.

Was bedeutet diese enge Bindung für die gesundheitlichen Folgen?

Ein Gefühl von Sinn

Die Haltung eines Haustiers wird mit geringerer sozialer Isolation in Verbindung gebracht. Einige Katzenhalter berichten zudem, dass die „Versorgung der Katze“ ihr Wohlbefinden steigere und ihnen ein stärkeres Gefühl von Sinn vermittle.

Wie vorteilhaft diese Beziehung ist, könnte jedoch davon abhängen, auf welche Weise Sie mit Ihrer Katze verbunden sind.

Eine Studie untersuchte unterschiedliche Beziehungsstile zwischen Menschen und Katzen, darunter „distanziert“, „locker“ und „koabhängig“. Sie stellte fest, dass Menschen mit einer koabhängigen oder freundschaftsähnlichen Beziehung zu ihrer Katze eine stärkere emotionale Bindung zu ihrem Tier hatten.

Katzen und die Herzgesundheit

Menschen, die eine Katze halten oder früher gehalten haben, weisen ein geringeres Risiko auf, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Schlaganfall oder Herzerkrankungen zu sterben. Dieses Ergebnis wurde in mehreren Studien wiederholt beobachtet.

Die Auswertung von Bevölkerungsstudien bringt allerdings ein Problem mit sich: Sie belegen lediglich einen Zusammenhang. Obwohl Katzenhalter ein geringeres Risiko haben, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu sterben, lässt sich daher nicht mit Sicherheit sagen, dass Katzen die Ursache dafür sind.

Katzenhaltung wurde außerdem mit einigen positiven Veränderungen des Darmmikrobioms in Verbindung gebracht, insbesondere bei Frauen. Dazu zählen eine verbesserte Blutzuckerregulation und verringerte Entzündungen.

Unterstützung für die psychische Gesundheit

Sowohl das Leben mit einer Katze als auch mit einem Hund steht mit höherem psychischem Wohlbefinden in Zusammenhang. Bei Menschen mit Depressionen konnte gezeigt werden, dass das Streicheln oder Spielen mit ihrer Katze die Symptome reduziert. Dies wurde allerdings nur über einen kurzen Zeitraum von zwei Stunden untersucht und lässt sich nicht auf längere Zeiträume übertragen.

Eine andere Möglichkeit, die gesundheitlichen Auswirkungen von Katzen zu erfassen, ist qualitative Forschung: Dabei werden Menschen danach gefragt, was ihre Katzen ihnen jenseits von Zahlen bedeuten.

Als meine Kollegen und ich Veteranen befragten, stellten wir fest, dass Personen mit einer stärkeren Bindung zu ihren Haustieren tatsächlich schlechtere Werte bei der psychischen Gesundheit aufwiesen. Ihre Antworten in der Befragung zeichneten jedoch ein anderes Bild. Ein Teilnehmer sagte: „Meine Katzen sind der Grund, warum ich morgens aufstehe.“

Ein anderer schrieb:

„Ich betrachte mein Haustier als ein Assistenztiers. Meine Katze hilft mir, mich zu entspannen, wenn ich mit meiner Angst oder Depression kämpfe oder wenn ich nachts wegen meiner häufigen Albträume aufwache. Meine Katze ist für mich nicht einfach nur ein Haustier, sie ist ein Teil von mir, sie gehört zu meiner Familie.“

Möglicherweise waren die Veteranen stärker an ihre Katzen gebunden, weil ihre psychische Gesundheit schlechter war und sie für Trost stärker auf ihre Katzen angewiesen waren – und nicht umgekehrt.

Nachteile für die psychische Gesundheit

Eine enge Bindung an die eigene Katze kann auch Nachteile haben. Wird die Katze krank, kann die Belastung durch ihre Pflege die psychische Gesundheit beeinträchtigen.

In unserer Studie mit Haltern von Katzen mit Epilepsie erlebte rund ein Drittel eine klinisch relevante Belastung als pflegende Person, die vermutlich ihre alltägliche Funktionsfähigkeit beeinträchtigte.

Toxoplasmose

Katzen können auch zoonotische Krankheiten übertragen, also Infektionen, die von Tieren auf Menschen übergehen.

Sie sind der Hauptwirt der Toxoplasmose, eines Parasiten, der über Katzenkot ausgeschieden wird und andere Säugetiere, einschließlich Menschen, befallen kann. Verwilderte Katzen, die ihr Futter jagen, tragen den Parasiten mit höherer Wahrscheinlichkeit als Hauskatzen.

Bei den meisten Menschen verursacht die Infektion nur leichte Beschwerden, die einer Grippe ähneln können. Eine Ansteckung während der Schwangerschaft kann jedoch zu einer Fehl- oder Totgeburt führen oder beim Baby Probleme wie Blindheit und Krampfanfälle verursachen.

Schwangere Frauen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind besonders gefährdet. Diesen Gruppen wird empfohlen, Katzenklos nicht zu reinigen oder dabei, falls unvermeidbar, Handschuhe zu tragen. Das tägliche Säubern des Katzenklos verhindert, dass der Parasit ein Entwicklungsstadium erreicht, in dem er Menschen infizieren kann.

Allergien

Bis zu jeder fünfte Mensch hat eine Katzenallergie, und ihre Häufigkeit nimmt zu.

Wenn Katzen ihr Fell lecken, lagert ihr Speichel ein Allergen darauf ab. Lösen sich Haare und Hautschuppen, kann dies eine allergische Reaktion auslösen.

Menschen ohne schwere Allergien können dennoch mit Katzen leben, wenn sie sich regelmäßig die Hände waschen, Oberflächen reinigen und staubsaugen, um Hautschuppen zu entfernen. Zudem können sie Katzen aus Bereichen fernhalten, die frei von Allergenen bleiben sollen, etwa dem Schlafzimmer.

Katzen können zwar allergische Reaktionen hervorrufen, es gibt jedoch auch Hinweise darauf, dass der Kontakt mit Katzen eine schützende Wirkung haben und der Entstehung von Asthma und Allergien vorbeugen kann. Der Grund könnte sein, dass die Exposition das Immunsystem verändert und allergische Reaktionen dadurch weniger wahrscheinlich werden.

Susan Hazel, außerordentliche Professorin, School of Animal and Veterinary Science, University of Adelaide

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.