TMR und IRT reduzieren Albträume im Schlaf

Mit nicht-invasiven Verfahren, die unsere Gefühle beeinflussen, könnte es möglich sein, die schreienden Schrecken einzudämmen, die unseren Schlaf heimsuchen.

Eine Studie mit 36 Patientinnen und Patienten, bei denen eine Albtraumstörung diagnostiziert worden war, ergab, dass die Kombination zweier einfacher Therapien die Häufigkeit ihrer schlechten Träume verringerte.

Die Forschenden baten die Freiwilligen, ihre am häufigsten wiederkehrenden Albträume in einer positiven Variante neu zu formulieren. Während des Schlafs spielten sie ihnen anschließend einen Ton vor, der mit positiven Erfahrungen verknüpft war.

„Es besteht ein Zusammenhang zwischen den in Träumen erlebten Emotionen und unserem emotionalen Wohlbefinden“, erklärte der Psychiater Lampros Perogamvros von den Genfer Universitätsspitälern und der Universität Genf in der Schweiz im Jahr 2022, als die Ergebnisse veröffentlicht wurden.

„Auf Grundlage dieser Beobachtung kamen wir auf die Idee, Menschen helfen zu können, indem wir Emotionen in ihren Träumen beeinflussen. In dieser Studie zeigen wir, dass wir bei Patientinnen und Patienten mit Albträumen die Zahl emotional sehr intensiver und sehr negativer Träume verringern können.“

Albträume, Schlafqualität und Angst

Viele Menschen leiden unter Albträumen, und dabei handelt es sich nicht immer bloß um einige wenige schlechte Träume. Albträume gehen zudem mit einer schlechten Schlafqualität einher, die wiederum mit einer ganzen Reihe weiterer gesundheitlicher Probleme verbunden ist.

Schlechter Schlaf kann außerdem Ängste verstärken, was wiederum Schlaflosigkeit und Albträume auslösen kann. Neuere Studien haben gezeigt, dass Albträume und Schlafstörungen während der anhaltenden globalen SARS-CoV-2-Pandemie zugenommen haben.

Da wir nicht wirklich verstehen, warum oder sogar wie unser Gehirn im Schlaf Träume erzeugt, ist die Behandlung chronischer Albträume eine Herausforderung.

Imagery Rehearsal Therapy und gezielte Gedächtnisreaktivierung

Eine nicht-invasive Methode ist die Imagery Rehearsal Therapy, bei der Patientinnen und Patienten ihre belastendsten und häufigsten Albträume so umschreiben, dass sie ein glückliches Ende erhalten. Anschließend „proben“ sie diese neu verfasste Geschichte gedanklich, um den Albtraum zu überschreiben.

Dieses Verfahren kann die Häufigkeit und Schwere von Albträumen senken, ist jedoch nicht bei allen Patientinnen und Patienten wirksam.

Im Jahr 2010 fanden Wissenschaftler heraus, dass das Abspielen von Tönen während des Schlafs, die Menschen zuvor mit einem bestimmten Reiz zu verknüpfen gelernt haben, dabei hilft, die Erinnerung an diesen Reiz zu stärken. Dies wurde als gezielte Gedächtnisreaktivierung (Targeted Memory Reactivation, TMR) bezeichnet. Perogamvros und sein Team wollten prüfen, ob sie die Wirksamkeit der Imagery Rehearsal Therapy (IRT) verbessern könnte.

Nachdem die Studienteilnehmenden zwei Wochen lang ein Traum- und Schlaftagebuch geführt hatten, erhielten alle Freiwilligen eine einzige IRT-Sitzung. Danach absolvierte die Hälfte der Gruppe eine TMR-Sitzung, bei der eine Verbindung zwischen einer positiven Version ihrer Albträume und einem Ton geschaffen wurde.

Die andere Hälfte diente als Kontrollgruppe: Sie stellte sich eine weniger schreckliche Fassung eines Albtraums vor, ohne positiven Tönen ausgesetzt zu werden.

Beide Gruppen bekamen ein Schlafstirnband mit Kopfhörern, das im Schlaf den Ton – den Klavierakkord C69 – abspielte: während des REM-Schlafs, wenn Albträume am wahrscheinlichsten auftreten, alle 10 Sekunden.

Deutlich weniger Albträume durch TMR

Nach weiteren zwei Wochen mit Tagebucheinträgen wurden die Gruppen bewertet; nach drei Monaten ohne jegliche Behandlung erfolgte eine weitere Untersuchung.

Zu Beginn der Studie verzeichnete die Kontrollgruppe durchschnittlich 2.58 Albträume pro Woche, während die TMR-Gruppe auf durchschnittlich 2.94 Albträume wöchentlich kam. Am Ende der Studie lag die Kontrollgruppe bei 1.02 Albträumen pro Woche, die TMR-Gruppe dagegen bei nur 0.19. Noch ermutigender war, dass die TMR-Gruppe über mehr glückliche Träume berichtete.

Bei der Nachuntersuchung nach drei Monaten waren die Albträume in beiden Gruppen leicht auf 1.48 beziehungsweise 0.33 pro Woche gestiegen. Dennoch sei dies weiterhin eine beeindruckende Verringerung der Albtraumhäufigkeit, erklärten die Forschenden. Dies deute darauf hin, dass TMR zur Unterstützung der IRT eine wirksamere Behandlung ermögliche.

„Wir waren positiv überrascht, wie gut die Teilnehmenden die Studienabläufe einhielten und vertrugen, etwa indem sie die Imagery Rehearsal Therapy täglich durchführten und das Schlafstirnband nachts trugen“, sagte Perogamvros.

„Wir beobachteten einen raschen Rückgang der Albträume, während die Träume emotional positiver wurden. Für uns als Forschende und Kliniker sind diese Ergebnisse sowohl für die Untersuchung der emotionalen Verarbeitung im Schlaf als auch für die Entwicklung neuer Therapien sehr vielversprechend.“

Die Forschung des Teams wurde in Current Biology veröffentlicht.

Eine frühere Fassung dieses Artikels erschien im Oktober 2022.