Mikroplastik in Plaques erhöht möglicherweise das Risiko für Herz-Kreislauf-Ereignisse

Kunststoffe sind inzwischen allgegenwärtig. Winzige Partikel wurden in mehreren wichtigen Organen des menschlichen Körpers nachgewiesen, darunter auch in der Plazenta.

Weil diese mikroskopisch kleinen Teilchen so leicht in unser Gewebe eindringen, ist es entscheidend, genau zu klären, welche Gesundheitsrisiken von ihnen ausgehen könnten.

Forschende untersuchen die Auswirkungen von Mikroplastik bereits an Miniaturmodellen von Organen und an Mäusen, um besser einschätzen zu können, wie es den menschlichen Körper beeinflussen könnte. Die in diesen Untersuchungen verwendeten Mikroplastikkonzentrationen entsprechen jedoch möglicherweise nicht der tatsächlichen Belastung im Alltag, und Studien am Menschen sind bislang selten.

Mikroplastik in Gefäßablagerungen

Im März wies eine kleine Studie aus Italien Mikroplastikfragmente in Fettablagerungen nach, die bei Patientinnen und Patienten während einer Operation zur Öffnung verstopfter Arterien entfernt worden waren. Fast drei Jahre später berichteten die Forschenden über deren gesundheitliche Entwicklung.

Im folgenden Clip finden Sie eine Zusammenfassung der Ergebnisse:

Das Entfernen fettiger Plaques aus verengten Arterien durch eine sogenannte Karotisendarteriektomie senkt das Risiko späterer Schlaganfälle.

Das Team der aktuellen Studie unter Leitung von Raffaele Marfella, einem medizinischen Forscher an der Universität Kampanien in Neapel, wollte wissen, wie sich das Risiko für Schlaganfälle, Herzinfarkte und Todesfälle zwischen Menschen mit und ohne Mikroplastik in diesen Plaques unterscheidet.

Über 34 Monate begleiteten die Forschenden 257 Patientinnen und Patienten. Bei knapp 60 Prozent fanden sie messbare Mengen Polyethylen in Plaques aus den durch Fett verdickten Arterien; bei 12 Prozent wurde zusätzlich Polyvinylchlorid (PVC) in den entfernten Fettablagerungen festgestellt.

PVC existiert sowohl in starrer als auch in flexibler Form und wird unter anderem für Wasserrohre, Plastikflaschen, Bodenbeläge und Verpackungen verwendet. Polyethylen ist der weltweit am häufigsten produzierte Kunststoff und kommt ebenfalls in Plastiktüten, Folien und Flaschen zum Einsatz.

Da Mikroplastik bereits im Blutkreislauf von Menschen gefunden wurde, waren die Forschenden nachvollziehbarerweise über mögliche Folgen für die Herzgesundheit besorgt.

Laborstudien deuten darauf hin, dass Mikroplastik Entzündungen und oxidativen Stress in Herzzellen auslösen, die Herzfunktion beeinträchtigen, den Herzrhythmus verändern und bei Tieren wie Mäusen Vernarbungen des Herzens verursachen kann.

„Beobachtungsdaten aus Studien zur beruflichen Exposition [deuten ebenfalls] darauf hin, dass Personen, die kunststoffbedingter Verschmutzung, einschließlich Polyvinylchlorid, ausgesetzt sind, ein höheres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben als die Allgemeinbevölkerung“, schreiben Marfella und seine Kolleginnen und Kollegen.

Erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Ereignisse

Bei Personen, deren entfernte Plaques Mikroplastik enthielten, war die Wahrscheinlichkeit nach 34 Monaten 4.5-mal höher, einen Schlaganfall oder einen nicht tödlichen Herzinfarkt erlitten zu haben oder unabhängig von der Ursache verstorben zu sein. Dies galt im Vergleich zu Menschen, bei denen in den von Chirurginnen und Chirurgen entfernten Plaques kein Mikroplastik nachweisbar war.

Die Menge an Mikroplastik sowie an noch kleineren Partikeln, den sogenannten Nanoplastikpartikeln, bestimmten die Forschenden mit Pyrolyse-Gaschromatographie-Massenspektrometrie. Ein weiteres Verfahren, die Analyse stabiler Isotope, bestätigte ihren Nachweis. Damit lässt sich der Kohlenstoff menschlichen Gewebes von dem petrochemisch erzeugter Kunststoffe unterscheiden.

Mikroplastik war zudem unter leistungsstarken Mikroskopen sichtbar: Die Forschenden entdeckten Plastikfragmente mit gezackten Kanten in Immunzellen, den Makrophagen, sowie innerhalb der Fettplaques. Bei der Untersuchung der Gewebeproben fand das Team bei Patientinnen und Patienten mit Mikroplastik in ihren Plaques außerdem höhere Werte von Entzündungsmarkern.

Die Studie zeigt einen Zusammenhang, keine Ursache

Zu beachten ist jedoch, dass eine Beobachtungsstudie dieser Art nicht eindeutig belegen kann, dass Mikroplastik die nachfolgenden Herzprobleme verursacht. Sie zeigt lediglich eine Verbindung. Andere Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, darunter Rauchen, Bewegungsmangel und Luftverschmutzung, wurden in der Studie nicht berücksichtigt.

„Obwohl wir nicht wissen, welche anderen Belastungen zu den nachteiligen Ergebnissen bei den Patientinnen und Patienten dieser Studie beigetragen haben könnten, ist der Nachweis von Mikroplastik und Nanoplastik im Plaquegewebe selbst eine bahnbrechende Entdeckung, die eine Reihe dringender Fragen aufwirft“, etwa dazu, wie sich die Belastung reduzieren lässt, erklärte der Kinderarzt, Public-Health-Mediziner und Epidemiologe Philip J. Landrigan vom Boston College in einem begleitenden Leitartikel.

In den vergangenen zwei Jahrzehnten ist die Kunststoffproduktion stark angestiegen, während nur ein kleiner Teil davon recycelt wurde. Gleichzeitig sind die Raten von Herz-Kreislauf-Erkrankungen in einigen Weltregionen zurückgegangen. Um den Zusammenhang zwischen beiden Entwicklungen zu verstehen, sind daher weitere Untersuchungen erforderlich.

Die Studie wurde im The New England Journal of Medicine veröffentlicht.

Eine Fassung dieses Artikels erschien ursprünglich im März 2024.