Exploding-Head-Syndrom: Warum es beim Einschlafen knallt

Kennen Sie das: Sie dösen gerade ein, als Sie plötzlich etwas hören, das wie ein Schuss, eine zuschlagende Tür oder eine Explosion in Ihrem Kopf klingt? Sie schrecken hoch, das Herz rast, Sie setzen sich im Bett auf – doch im Raum ist es still.

Es ist nichts passiert, aber es hat sich vollkommen echt angefühlt.

Diese Erfahrung trägt einen dramatischen Namen: Exploding-Head-Syndrom.

Trotz dieser beunruhigenden Bezeichnung ist es weder gefährlich noch schmerzhaft und auch kein Hinweis darauf, dass mit dem Gehirn etwas nicht stimmt.

Was ist das Exploding-Head-Syndrom?

Das Exploding-Head-Syndrom zählt zu den Schlafstörungen, die als Parasomnien bezeichnet werden.

Parasomnien sind ungewöhnliche Erlebnisse, die während des Schlafs oder beim Übergang zwischen Schlafen und Wachsein auftreten.

Beim Exploding-Head-Syndrom „hört“ eine Person plötzlich ein Geräusch, das scheinbar aus dem Inneren des Kopfes kommt. Es handelt sich um eine vom Gehirn erzeugte Sinneswahrnehmung und nicht um ein Geräusch aus der Umgebung.

Meist tritt es beim Ein- oder Aufwachen auf, besonders häufig dann, wenn jemand schläfrig ist und kurz davorsteht einzuschlafen.

Betroffene schildern oft einen plötzlichen Knall oder ein lautes metallisches Geräusch, Schüsse, eine Explosion, brechende Wellen, summende Elektrizität, das Zuschlagen einer Tür oder Feuerwerk.

Das Exploding-Head-Syndrom kann große Angst auslösen. Zum lauten Geräusch können weitere Empfindungen kommen, etwa ein kurzer stechender Schmerz im Kopf – obwohl die Störung normalerweise schmerzlos ist –, Lichtblitze, das Gefühl, den Körper zu verlassen, oder das Empfinden, dass Elektrizität durch den Körper strömt.

Eine Episode dauert lediglich den Bruchteil einer Sekunde oder wenige Sekunden und verschwindet in der Regel vollständig, sobald die Person wach ist. Manche erleben nur eine einzige Episode, andere gelegentliche Ereignisse oder kurze Häufungen, bevor die Beschwerden wieder abklingen.

Weil dieses Erlebnis so unvermittelt und ungewöhnlich ist, befürchten viele Menschen, einen Schlaganfall oder Krampfanfall erlitten zu haben oder dass etwas Katastrophales geschehen sei. Andere deuten es als übernatürliches oder unheilvolles Ereignis.

Die Belastung entsteht nicht durch Schmerzen, sondern durch Verwirrung und die Alarmreaktion des Körpers. Das Gehirn ist teilweise wach und desorientiert und aktiviert kurzzeitig das Kampf-oder-Flucht-System.

Welche Ursachen hat es?

Die genaue Ursache ist nicht bekannt, doch Forschende haben mehrere Erklärungen vorgeschlagen.

Da die Episoden beim Übergang in den Schlaf und aus ihm heraus auftreten, könnten sie mit denselben Vorgängen zusammenhängen, die sogenannte hypnagoge Halluzinationen hervorrufen – lebhafte Sinneseindrücke, die beim Einschlafen entstehen können.

Beim Einschlafen schalten sich verschiedene Bereiche des Gehirns schrittweise in einer koordinierten Abfolge ab.

Beim Exploding-Head-Syndrom könnte dieser Vorgang mit dem Herunterfahren neuronaler Systeme verbunden sein, die die auditive Sinnesverarbeitung hemmen. Das Gehirn könnte dies dann als lautes Geräusch deuten.

Eine verwandte Theorie geht von einer kurzen Abnahme der Aktivität im Hirnstamm aus, insbesondere im retikulären Aktivierungssystem, das an der Steuerung der Übergänge zwischen Wachsein und Schlaf beteiligt ist.

Das Exploding-Head-Syndrom ist typischerweise nicht schmerzhaft und unterscheidet sich deshalb von Kopfschmerzen und Migräne.

Auch die besonderen Merkmale des Syndroms machen Epilepsie für die meisten Betroffenen zu einer unwahrscheinlichen Erklärung.

Wie häufig kommt es vor?

Das Exploding-Head-Syndrom ist verbreiteter, als Sie vielleicht vermuten.

Es betrifft mindestens 10% der Bevölkerung, und ungefähr 30% der Menschen erleben es mindestens einmal im Leben.

Es kann in jedem Alter vorkommen, häufig jedoch nach dem 50. Lebensjahr. Möglicherweise tritt es bei Frauen etwas öfter auf, doch die Gründe dafür sind nicht bekannt.

Das Exploding-Head-Syndrom ist bei Menschen mit anderen Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit oder Schlafparalyse wahrscheinlicher.

Es wird außerdem in Verbindung gebracht mit:

• mehr Stress oder emotionaler Anspannung als gewöhnlich
• Angstzuständen
• gestörten Schlafrhythmen oder schlechtem Schlaf, der mit Müdigkeit am Tag einhergeht.

Wie wird es behandelt?

Das Exploding-Head-Syndrom ist harmlos und kein Anzeichen für ein ernstes Problem im Gehirn. Die Episoden sind meist kurz und können vereinzelt oder in kurzen Häufungen auftreten, bevor sie von selbst verschwinden.

Wenn Menschen erfahren, dass die Störung ungefährlich ist und weder auf eine Hirnschädigung noch auf eine schwere Erkrankung hindeutet, können die Episoden weniger beängstigend werden und seltener auftreten.

Medikamente kommen infrage, wenn die Episoden häufig auftreten und stark belasten. Allerdings gibt es keine großen klinischen Studien, die eine Behandlung anleiten könnten. Einige Betroffene profitierten von Medikamenten wie Clomipramin, doch die Evidenz ist begrenzt und weitere Forschung erforderlich.

Üblicherweise besteht die Behandlung eher aus Aufklärung und einer Verbesserung der Schlafgewohnheiten. Manche Menschen berichten, dass es helfen kann, Schlafprobleme wie Schlaflosigkeit anzugehen, Müdigkeit zu verringern sowie Achtsamkeits- und Atemtechniken zu üben.

Im Allgemeinen harmlos

Der französische Philosoph René Descartes beschrieb 1619 drei Träume, die er als Zeichen einer göttlichen Offenbarung betrachtete. In einem davon hörte er beim Aufwachen ein lautes Geräusch und sah einen hellen Lichtblitz. Einige Forschende vermuten, dass er in Wirklichkeit das Exploding-Head-Syndrom erlebte.

Trotz seines dramatischen Namens ist das Exploding-Head-Syndrom harmlos. Für viele Menschen besteht die wirksamste Maßnahme darin, zu verstehen, worum es sich handelt – und zu wissen, dass keine Gefahr besteht.

Auch wenn es im Allgemeinen harmlos ist, sollten Sie ärztlichen Rat einholen, wenn die Episoden häufig vorkommen, Ihre Lebensqualität beeinträchtigen oder Belastungen verursachen. Wenden Sie sich an eine Ärztin oder einen Arzt, wenn sie schmerzhaft sind oder mit Krampfanfällen, anhaltender Verwirrtheit, Bewusstseinsverlust oder starken Kopfschmerzen einhergehen.

Flavie Waters, Forschungsprofessorin, Fakultät für Psychologische Wissenschaft, Universität von Westaustralien

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut von The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.