Arbeitsstress verursacht Schlafprobleme bei Beschäftigten über 50

Beschäftigte in ihren 50ern und 60ern kämpfen offenbar deutlich häufiger mit Schlafproblemen als bislang angenommen. Ein großer Teil davon lässt sich unmittelbar auf Belastungen am Arbeitsplatz zurückführen.

Eine neue Untersuchung ergab, dass fast 70 Prozent der Teilnehmenden an anhaltenden, klinisch bedeutsamen Schlafproblemen litten – obwohl bei ihnen zuvor keine Schlafstörung bekannt war.

Fast 92 Prozent überschritten während des Untersuchungszeitraums mindestens einmal den klinischen Grenzwert für eine Schlafstörung.

Die einjährige Studie der Universität Edinburgh begleitete 45 Erwerbstätige im Alter von 50 bis 66 Jahren aus unterschiedlichen Branchen.

Das Forschungsteam sammelte mehr als 1.900 Selbstauskünfte zu Wohlbefinden und Arbeitssituation sowie Daten aus tragbaren Sensoren für mehr als 5.200 Tage.

Dadurch entstand ein ungewöhnlich detailliertes, fortlaufendes Bild davon, wie Schlaf und Arbeit über längere Zeit tatsächlich zusammenwirken.

Eine bislang weitgehend übersehene Gruppe

Nach Einschätzung von Fachleuten wurde dem Schlaf gesunder Berufstätiger deutlich weniger Aufmerksamkeit gewidmet als dem Schlaf klinischer Patientengruppen.

Zudem konzentrierten sich viele frühere Untersuchungen vor allem auf die gesamte Schlafdauer oder nutzten weniger präzise Verfahren zur Datenerfassung.

Diese Forschungslücke dürfte dazu geführt haben, dass Schlafstörungen in dieser Gruppe über Jahre unterschätzt wurden: Sie blieben offensichtlich, weil schlicht nicht das Richtige gemessen wurde.

Die Daten der Studie machten diesen blinden Fleck deutlich. Die Teilnehmenden führten ihren schlechten Schlaf häufig darauf zurück, dass sie zu wenig Ruhe bekämen. Die Messwerte der am Handgelenk getragenen Geräte zeichneten jedoch ein anderes Bild.

Nicht eine zu kurze Gesamtschlafzeit, sondern häufige nächtliche Störungen und Wachphasen waren öfter die tatsächliche Ursache.

Tatsächlich erlebten 90 Prozent der Teilnehmenden während der gesamten Studie Schlafunterbrechungen, obwohl die meisten durchschnittlich zwischen 6,5 und 8 Stunden pro Nacht schliefen – ein Bereich, der üblicherweise als ausreichend gilt.

Das Kernproblem lag somit nicht in der Länge des Schlafs, sondern darin, wie oft er unterbrochen wurde.

Arbeitsstress als zentraler Auslöser

Um diesen umfangreichen und komplexen Datensatz auszuwerten, setzten die Forschenden künstliche Intelligenz ein. Sie sollte aus vielen möglichen Einflüssen jene Faktoren bestimmen, die am engsten mit Schlafunterbrechungen und dem allgemeinen Wohlbefinden verbunden waren.

Erfahrungen am Arbeitsplatz gehörten dabei durchgehend zu den wichtigsten identifizierten Faktoren.

Die Ergebnisse weisen darauf hin, dass arbeitsbedingter Stress ein entscheidender Weg ist, über den Arbeitsbedingungen sowohl die Schlafqualität als auch das allgemeine Wohlbefinden beeinflussen.

Der Zusammenhang beschränkte sich nicht auf den Schlaf. Das allgemeine Wohlbefinden stand in engem Zusammenhang mit der Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben sowie mit der Zufriedenheit im Job.

Teilnehmende, die sich bei der Arbeit niedergeschlagen, gereizt oder angespannt fühlten, berichteten beständig über ein geringeres Wohlbefinden.

Dieses Muster zeigte sich unabhängig von Branche und Geschlecht. Es handelt sich demnach nicht um eine Besonderheit einer einzelnen Industrie oder Bevölkerungsgruppe.

Gesundheit älterer Beschäftigter stärken

Die Ergebnisse erscheinen zu einer Zeit, in der die Erwerbsbevölkerung rasch altert.

Derzeit ist etwa jeder dritte Beschäftigte im Vereinigten Königreich älter als 50 Jahre. Bis 2050 soll die Zahl der Menschen über 65 im Vereinigten Königreich 17,7 Millionen erreichen.

Da ein schlechter Gesundheitszustand weiterhin zu den wichtigsten Gründen gehört, weshalb Menschen vor dem Renteneintritt aus dem Arbeitsleben ausscheiden, wird die Förderung von Gesundheit und Wohlbefinden älterer Beschäftigter für Arbeitgeber und politische Entscheidungsträger zunehmend dringlich.

Die Untersuchung ist Teil des interdisziplinären Projekts zur Unterstützung gesunden Alterns am Arbeitsplatz, das von der Business School der Universität Edinburgh geleitet wird.

Das Ausmaß der Schlafprobleme

„Nachdem ich jahrelang Daten von Patienten mit klinischen Schlaf- und psychischen Gesundheitsstörungen analysiert habe, war ich wirklich überrascht über das schiere Ausmaß der Schlafprobleme, die wir in dieser ansonsten nicht diagnostizierten Gruppe entdeckt haben“, sagte der Hauptautor Athanasios Tsanas.

„Unsere Analyse zeigt eindeutig, dass viele dieser Probleme mit Schlaf und Wohlbefinden arbeitsbedingt sind, wobei das allgemeine Wohlbefinden stark von einer dauerhaft guten Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben abhängt.“

„Durch die Nutzung von Langzeitdaten aus Smartwatches konnten wir differenzierte, bislang nicht untersuchte Muster erfassen.“

„Entscheidend ist, dass diese Ergebnisse auf umsetzbare Interventionsstrategien hinweisen und einen Fahrplan bieten, der Menschen dabei helfen kann, gesündere und langfristig tragfähige Lebensweisen aufzubauen, wenn sie dem Übergang in den Ruhestand näherkommen.“

Schlafprobleme dürfen nicht ignoriert werden

Dr. Belinda Steffan von der Business School der Universität Edinburgh teilte diese Überraschung und verwies zugleich auf die Vielfalt der Faktoren, die das Problem tatsächlich antreiben.

„Aus früheren Erkenntnissen wussten wir zwar, dass Schlaf die Arbeit beeinflussen kann und die Arbeit wiederum den Schlaf. Dennoch überraschte uns, in welchem Ausmaß unsere nicht-klinische Studiengruppe mit Schlafproblemen zu kämpfen hatte“, erklärte sie.

„Zwar gibt es durchaus altersbedingte Faktoren, die den Schlaf beeinträchtigen können, etwa die Wechseljahre und körperliche Alterungsprozesse. Hinzu kommen jedoch viele weitere Einflüsse wie Stress durch Pflegeaufgaben, finanzieller Stress und allgemeiner, nicht altersspezifischer arbeitsbedingter Stress.“

„Unsere Studie unterstreicht, dass Schlaf ein Thema der Gesundheit und des Wohlbefindens am Arbeitsplatz ist. Organisationen und Arbeitgeber müssen die Auswirkungen arbeitsbedingter Schlafprobleme auf ihre Belegschaft berücksichtigen – im Kontext unserer Studie mit Fokus auf Beschäftigte über 50, jedoch relevant für alle Altersgruppen.“

Dieser letzte Punkt hat besondere Bedeutung dafür, wie Organisationen ihre Programme zum Wohlbefinden von Beschäftigten künftig gestalten.

Statt Schlaf als reine Privatsache zu betrachten, legen die Ergebnisse nahe, dass Arbeitgeber ein unmittelbares Interesse daran haben, das Thema anzugehen.

Eine bessere Schlafunterstützung könnte die Gesundheit der Beschäftigten stärken und erfahrenen Arbeitskräften helfen, länger aktiv und engagiert im Erwerbsleben zu bleiben.