Dronabinol gegen PTBS-Albträume: Studie aus Deutschland zeigt Wirkung

Traumatische Albträume enden nicht mit dem Morgengrauen. Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung wachen bereits auf die nächste Nacht gefasst auf, und PTBS-Albträume können sie über Jahre hinweg fest im Griff behalten.

Eine Studie in Deutschland hat nun ein aus Cannabis gewonnenes Medikament dagegen geprüft. Nächtliche Tropfen mit Dronabinol, der medizinischen Form von THC, verringerten Häufigkeit und Intensität der Albträume deutlich stärker als ein Placebo.

Nach zehnwöchiger Behandlung hatte mehr als ein Drittel der Patienten unter dem Medikament überhaupt keine Albträume mehr.

PTBS-Albträume sind bislang kaum behandelbar

Albträume zählen zu den zentralen Symptomen der Störung und sind kein bloßes Randphänomen. Sie betreffen 50% bis 70% der Patienten und gehen mit Substanzmissbrauch, Suizidgedanken und Suizid einher.

Die Medizin hatte bislang nur wenig dagegen anzubieten. Antidepressiva lindern die allgemeinen PTBS-Symptome in begrenztem Umfang, doch keines zeigte einen Nutzen speziell bei Albträumen.

Prazosin, ein Blutdruckmedikament, wirkte in mehreren kleinen Studien vielversprechend. Eine große randomisierte Studie mit Militärveteranen konnte diesen Effekt jedoch nicht bestätigen, und derzeit ist kein Medikament für dieses Symptom zugelassen.

Psychotherapie bleibt die wichtigste Behandlung, während neuere Ansätze wie Meditation ergänzend untersucht werden.

Zudem ist nicht jeder unangenehme Traum ein klinisches Problem. Forschende unterscheiden zwischen schlechten Träumen, bei denen Schlafende nicht aufwachen, und Albträumen, die sie aus dem Schlaf hochschrecken lassen.

Nächtliche THC-Tropfen in Deutschland untersucht

Die THC-PTBS-Studie wurde von Oktober 2020 bis Januar 2025 an vier deutschen universitären medizinischen Zentren durchgeführt. Sie wurde von der Charité Universitätsmedizin Berlin gefördert und vor Beginn registriert.

Zu den weiteren Standorten gehörten das Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf und das Zentralinstitut für Seelische Gesundheit in Mannheim. Insgesamt wurden 171 Erwachsene per Zufall Dronabinol oder einem Placebo zugeteilt.

Die Patienten nahmen das Medikament etwa eine Stunde vor dem Schlafengehen als Öltropfen auf einem Löffel ein. Während der ersten vier Wochen wurde die Dosis von 2.5 auf 15 Milligramm täglich gesteigert und anschließend sechs weitere Wochen unverändert beibehalten.

Das Placebo bestand aus demselben Öl ohne Wirkstoff und war mit Cannabis aromatisiert, sodass Aussehen, Geruch und Geschmack übereinstimmten. Die Teilnehmer waren durchschnittlich 37.9 Jahre alt, 79.3% waren Frauen.

Die meisten waren Zivilpersonen, deren Traumatisierung auf körperliche oder sexuelle Gewalt zurückging. Zu Beginn hatte jeder mindestens zwei Albträume pro Woche, nahm eine stabile Medikation ein und hatte in seinem Leben keine Cannabisgebrauchsstörung entwickelt.

Albträume gingen um die Hälfte zurück

Als primärer Messwert diente das Albtraum-Item der Clinician-Administered PTSD Scale – ein Wert von 0 bis 8, der die Häufigkeit und Schwere der Albträume zusammenführt.

Unter Dronabinol sanken die Werte um 3.66 Punkte, unter Placebo um 2.17 Punkte. Der Unterschied von 1.50 Punkten zwischen den Gruppen war statistisch signifikant, und die Effektstärke war moderat statt geringfügig.

Von den in Woche 10 untersuchten Patienten erreichten 57.9% in der Medikamentengruppe mindestens eine Halbierung ihres Albtraumwerts, verglichen mit 29% unter Placebo.

Eine vollständige Remission – also gar keine Albträume mehr – erreichten 36.8% in der Dronabinol-Gruppe und 14.5% in der Placebo-Gruppe. Sämtliche Sensitivitätsanalysen des Teams zeigten dieselbe Richtung.

Schlaf verbesserte sich, PTBS jedoch nicht

Die Verbesserungen gingen über die Albträume hinaus. Sowohl ein PTBS-spezifischer Schlaf-Fragebogen als auch ein allgemeiner Index zur Schlafqualität fielen zugunsten des Medikaments aus.

Auch die Patienten selbst beurteilten ihren allgemeinen Zustand besser. In Woche 10 berichteten rund 86% der Dronabinol-Gruppe auf einer Skala zur globalen Veränderung über eine Verbesserung, gegenüber 57% unter Placebo.

Die von Klinikern bewertete PTBS-Schwere veränderte sich hingegen nicht signifikant. Das galt nach statistischer Anpassung für Mehrfachvergleiche auch für die von Klinikern eingeschätzte Depression.

Der Nutzen scheint daher auf PTBS-Albträume und den Schlaf begrenzt zu sein, anstatt die Störung insgesamt zu beeinflussen. Diese Unterscheidung ist wichtig für den möglichen Einsatz eines solchen Medikaments, geht in einer Schlagzeile jedoch leicht verloren.

Nebenwirkungen waren überwiegend mild

Unerwünschte Ereignisse waren in beiden Gruppen häufig: bei 89.7% der Dronabinol-Gruppe und bei 77.1% der Placebo-Gruppe. Die meisten waren leicht oder mittelschwer.

Schwindel, gesteigerter Appetit, Durchfall und Mundtrockenheit traten unter dem Medikament häufiger auf. Ein Behandlungsabbruch wegen einer Nebenwirkung war unter Placebo mit 7.2% gegenüber 5.7 Prozent etwa genauso wahrscheinlich.

In der Dronabinol-Gruppe ereigneten sich sieben schwerwiegende unerwünschte Ereignisse, in der Placebo-Gruppe keines. Die Prüfärzte stuften alle sieben als nicht mit dem Medikament verbunden ein; kein Patient starb.

Zwei der sieben Fälle waren geplante Krankenhausaufnahmen, einer betraf eine Operation wegen eines gutartigen Hirntumors. Nach Ende der Behandlung traten keine bedeutsamen Entzugssymptome auf.

Cannabisbasierte Arzneimittel zeigen in anderen medizinischen Bereichen eine gemischte Bilanz. Eine große Übersichtsarbeit zu Studien bei chronischen Schmerzen fand lediglich geringe und kurz anhaltende Vorteile.

Studienleiter erläutert die Ergebnisse

Stefan Röpke, Psychiater an der Charité Universitätsmedizin Berlin, entwickelte die Studie und leitete sie. Er beantwortete Fragen von Earth.com per E-Mail.

„Was mich am meisten überrascht hat, war das Ausmaß des Behandlungseffekts“, sagte Röpke gegenüber Earth.com. „Wir beobachteten nicht nur eine deutliche Verringerung traumabezogener Albträume, sondern mehr als 85% der Teilnehmer, die THC erhielten, berichteten am Ende der Studie auch über eine allgemeine Verbesserung ihrer Gesundheit.“

Hinsichtlich der praktischen Einordnung des Medikaments bleibt er vorsichtig: Es solle nach den bereits verfügbaren Behandlungen und nicht vor ihnen eingesetzt werden.

„Wenn etablierte psychotherapeutische und pharmakologische Behandlungen keine ausreichende Linderung gebracht haben, legen unsere Ergebnisse nahe, dass Dronabinol als zusätzliche Behandlungsoption für traumabezogene Albträume erwogen werden könnte“, sagt er.

Der Effekt zeigte sich zudem in Gruppen, die die PTBS-Behandlung üblicherweise erschweren, darunter Patienten mit komplexer PTBS und Personen mit zusätzlicher Borderline-Persönlichkeitsstörung.

„Wir fanden keine Hinweise darauf, dass sich die Wirksamkeit zwischen Männern und Frauen, bei Patienten mit der ICD-11-Diagnose einer komplexen PTBS oder bei Personen mit komorbider Borderline-Persönlichkeitsstörung unterschied“, sagt er.

Studie dauerte nur 10 Wochen

Zehn Wochen sind ein kurzer Zeitraum. Die Studie kann nicht beantworten, ob der Nutzen anhält, ob sich eine Toleranz entwickelt oder welche Folgen eine langfristige Einnahme des Medikaments hätte.

Auch die Verblindung war nicht vollständig. Vier von fünf Patienten unter Dronabinol erkannten zutreffend, dass sie den Wirkstoff erhalten hatten; die meisten führten diese Einschätzung auf die von ihnen wahrgenommene Verbesserung zurück.

Dadurch bleibt Raum für Erwartungseffekte, obwohl die Vermutungen nicht signifikant mit der Stärke des Nutzens zusammenhingen. Die Autoren mahnen dennoch zur Vorsicht bei den von Patienten berichteten Ergebnissen.

Die Stichprobe bestand überwiegend aus weiblichen Zivilpersonen, weshalb sich die Resultate möglicherweise nicht auf kampfbezogene PTBS übertragen lassen. Objektive Schlafaufzeichnungen wurden nicht erhoben, und seltene Nebenwirkungen würden in einer Gruppe dieser Größe kaum sichtbar.

Bionorica SE finanzierte die von Forschern initiierte Studie durch einen nicht zweckgebundenen Zuschuss und stellte das Medikament bereit. Laut den Autoren hatte das Unternehmen keinen Einfluss auf Planung, Analyse oder Veröffentlichung.

Langzeitwirkungen folgen als Nächstes

Die unmittelbare Frage lautet, ob der Effekt über die Studie hinaus bestehen bleibt. Röpke und sein Team gehen dieser Frage bereits nach.

„Unsere nächste Priorität besteht darin festzustellen, ob die Vorteile über die Zeit anhalten und ob sie nach dem Absetzen der Behandlung fortbestehen“, sagt er.

Mehrere weitere Studien zu Cannabinoiden bei PTBS laufen bereits, darunter Untersuchungen inhalierter Formulierungen und eine Studie, die die Medikamente mit Psychotherapie kombiniert. Keine der anderen PTBS-Studien richtet sich wie diese ausschließlich auf Albträume.

Gerade dieser enge Fokus könnte die nützlichere Erkenntnis sein. Albträume lassen sich zählen, sie sprechen auf Behandlung an und beeinträchtigen Leben lange bevor sich ein allgemeiner Schweregradwert verändert.

Die Schlafforschung zeigt immer wieder, dass die Stunden nach Einbruch der Dunkelheit echte Arbeit leisten – ein Teil der Erklärung dafür, warum wir überhaupt träumen.