Osteoarthritis: Bewegung ist die beste Medizin für Gelenke

Steife Knie, schmerzende Hüften und die zermürbende Belastung durch chronische Gelenkschmerzen gelten häufig als unvermeidlicher Teil des Älterwerdens. Zwar ist Osteoarthritis weltweit die häufigste Gelenkerkrankung, doch Fachleute betonen, dass ihre Behandlung und Prävention deutlich hinter dem wissenschaftlichen Kenntnisstand zurückbleiben.

Die wirksamste Medizin steckt weder in einer Tablettenpackung noch wartet sie im Operationssaal – sie heißt Bewegung. Dennoch werden in vielen Ländern und Gesundheitssystemen zu wenige Patientinnen und Patienten zu der einen Therapie angeleitet, die nachweislich Gelenke schützt und Schmerzen lindert: Bewegung.

Körperliche Aktivität zählt zu den wirksamsten Behandlungen chronischer, beeinträchtigender Gelenkerkrankungen wie Osteoarthritis. Trotzdem erhalten sie tatsächlich nur sehr wenige Betroffene.

Versorgungslücke bei Osteoarthritis

Untersuchungen aus Gesundheitssystemen in Irland, dem Vereinigten Königreich, Norwegen und den USA zeigen ein übereinstimmendes Bild: Weniger als die Hälfte der Menschen mit Osteoarthritis wird in der hausärztlichen Versorgung zu Bewegung oder Physiotherapie überwiesen.

Mehr als 60 Prozent erhalten Behandlungen, die in Leitlinien nicht empfohlen werden. Rund 40 Prozent werden zu einer chirurgischen Fachperson geschickt, bevor nichtoperative Möglichkeiten überhaupt ausprobiert wurden.

Wie problematisch diese Zahlen sind, wird verständlicher, wenn man betrachtet, was Bewegung für Gelenke leistet. Osteoarthritis ist mit großem Abstand die häufigste Arthritisform und betrifft bereits mehr als 595 Millionen Menschen weltweit.

Einer globalen Studie in The Lancet zufolge könnte diese Zahl bis 2050 auf nahezu eine Milliarde steigen. Die Entwicklung wird durch eine längere Lebenserwartung, zunehmend bewegungsarme Lebensweisen sowie wachsende Zahlen übergewichtiger oder adipöser Menschen vorangetrieben.

Menschen, die regelmäßig körperlich aktiv sind, schützen sich jedoch sowohl körperlich als auch biologisch vor der Entstehung der Erkrankung und vor ihren schwersten Folgen.

Warum Bewegung die Gelenke schützt

Der Knorpel an den Enden unserer Knochen bildet eine robuste Schutzschicht, verfügt jedoch über keine eigene Blutversorgung. Deshalb ist er auf Bewegung angewiesen.

Ähnlich wie ein Schwamm wird Knorpel beim Gehen oder bei Belastung eines Gelenks zusammengedrückt: Flüssigkeit wird herausgepresst, anschließend werden frische Nährstoffe wieder aufgenommen. Mit jedem Schritt können Nährstoffe und natürliche Gleitmittel zirkulieren und so die Gesundheit des Gelenks erhalten.

Deshalb führt die überholte Vorstellung von Osteoarthritis als bloßem „Verschleiß“ in die Irre. Gelenke sind keine Autoreifen, die sich zwangsläufig abnutzen.

Treffender lässt sich Osteoarthritis als langfristiger Prozess aus Abnutzung und Reparatur verstehen, in dem regelmäßige Bewegung und Training für die Heilung sowie für die Gesundheit des gesamten Gelenks entscheidend sind.

Eine Erkrankung des gesamten Gelenks

Heute wissen wir, dass Osteoarthritis das gesamte Gelenk betrifft. Sie beeinflusst die Gelenkflüssigkeit, den darunterliegenden Knochen, die Bänder, die umgebende Muskulatur und sogar die Nerven, welche die Bewegung unterstützen.

Therapeutisches Training setzt bei all diesen Bestandteilen an. Muskelschwäche etwa gehört zu den frühesten Anzeichen einer Osteoarthritis und lässt sich durch Krafttraining verbessern. Es gibt überzeugende Belege dafür, dass Muskelschwäche sowohl das Risiko für die Entstehung der Erkrankung als auch für ihr Fortschreiten erhöht.

Auch die Steuerung von Nerven und Muskeln kann mithilfe neuromuskulärer Trainingsprogramme wie GLA:D® (Good Life with osteoArthritis: Denmark) für Hüft- und Knieosteoarthritis geschult werden. Diese Programme werden meist von Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten in betreuten Gruppeneinheiten angeboten und konzentrieren sich auf Bewegungsqualität, Gleichgewicht und Kraft. Damit sollen sie die Gelenkstabilität verbessern und neues Vertrauen in Bewegung schaffen.

Bis zu zwölf Monate nach Abschluss des Programms wurden deutliche Verbesserungen bei Schmerzen, Gelenkfunktion und Lebensqualität festgestellt.

Bewegung ist für den gesamten Körper eine wirksame Medizin: Ihre Vorteile sind bei mehr als 26 chronischen Erkrankungen belegt. Bei Osteoarthritis hilft sie nicht nur, indem sie Knorpel und Muskeln stärkt, sondern auch durch ihren Einfluss auf die Entzündung, Stoffwechselveränderungen und hormonellen Verschiebungen, die die Erkrankung antreiben.

Adipositas ist ein wesentlicher Risikofaktor für Osteoarthritis – und zwar nicht allein wegen der zusätzlichen mechanischen Belastung der Gelenke. Hohe Konzentrationen entzündlicher Moleküle im Blut und im Gelenkgewebe können Knorpel abbauen und den Krankheitsverlauf beschleunigen.

Regelmäßige Aktivität kann dem bei Osteoarthritis auf molekularer Ebene entgegenwirken: Sie senkt Entzündungsmarker, begrenzt Zellschäden und kann sogar die Genexpression verändern.

Zuerst Bewegung, später Operation

Derzeit gibt es keine Medikamente, die den Verlauf einer Osteoarthritis verändern. Ein Gelenkersatz kann für manche Menschen ihr Leben grundlegend verbessern, ist jedoch ein großer chirurgischer Eingriff und führt nicht bei allen zum Erfolg.

Bewegung sollte zuerst erprobt und in jedem Stadium der Erkrankung fortgesetzt werden. Sie verursacht deutlich weniger Nebenwirkungen und bietet zahlreiche zusätzliche gesundheitliche Vorteile.

Osteoarthritis ist nicht einfach eine Frage „abgenutzter“ Gelenke. Sie wird von Muskelkraft, Entzündungen, Stoffwechsel und Lebensstil geprägt.

Regelmäßiges, gezieltes Training beeinflusst viele dieser Faktoren gleichzeitig – es kann Knorpel schützen, das gesamte Gelenk stärken und die allgemeine Gesundheit verbessern. Bevor eine Operation in Betracht gezogen wird, bleibt Bewegung selbst eine der wirkungsvollsten Behandlungen, die uns zur Verfügung stehen.

Clodagh Toomey, Physiotherapeutin und außerordentliche Professorin, School of Allied Health, University of Limerick

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.