Arthrose: Bewegung bei Gelenkschmerzen wird kritisch geprüft

Lange galt Bewegung als nahezu perfekte Antwort auf Gelenkschmerzen. Nun muss sich eine zentrale Behandlung der Arthrose einer deutlich kritischeren Prüfung stellen.

Ärztinnen und Ärzte empfehlen seit Jahren Bewegung als sicherste und unkompliziertste Methode zur Behandlung von Arthrose. Neue umfassende Auswertungen bestätigen weiterhin ihren Nutzen – doch die Zahlen hinter dieser Empfehlung fallen wesentlich weniger eindrucksvoll aus, als viele Betroffene erwarten durften.

Bewegung als lange unangefochtene Erstbehandlung

Wer unter schmerzenden Knien oder steifen Hüften leidet, kennt den ärztlichen Rat: „Sie sollten sich mehr bewegen.“

Bewegung erfüllte lange alle wichtigen Kriterien. Sie ist günstig, für viele Menschen verfügbar und kommt ohne starke Medikamente oder Operationen aus. Gleichzeitig kräftigt sie die Muskulatur, erhält die Beweglichkeit und fördert Herzgesundheit sowie Gewichtskontrolle.

Arthrose, die häufigste Form von Gelenkerkrankung, baut Knorpel schrittweise ab und schwächt oft die umgebende Muskulatur. Weil schmerzende Gelenke dazu führen, dass Betroffene sich weniger bewegen, nehmen Steifigkeit und Kraftverlust schneller zu. Bewegung erscheint als ideale Gegenmaßnahme gegen diesen Teufelskreis.

„Seit Jahren stellen internationale Leitlinien Bewegung in den Mittelpunkt der Arthrosebehandlung – noch vor Medikamenten und Eingriffen.“

Sowohl Kardiologinnen und Kardiologen als auch Rheumatologinnen und Rheumatologen vertreten diese Botschaft. Mehr Bewegung nützt dem Herzen, dem Gehirn, dem Schlaf, dem Gleichgewicht und der Selbstständigkeit im Alltag. Weil sie so viele Vorteile vereint, erhielt Bewegung den Status einer Grundpfeiler-Therapie bei Gelenkerkrankungen.

Was die neuen Daten tatsächlich belegen

Eine große internationale Untersuchung, veröffentlicht in der Fachzeitschrift RMD Open, hat die Wirkung von Bewegung bei Arthrose genauer und kritischer bewertet. Die Forschenden fassten fünf systematische Übersichtsarbeiten und 28 randomisierte klinische Studien zusammen. Darin wurden mehr als 13.000 Menschen mit Arthrose des Knies, der Hüfte, der Hand oder des Sprunggelenks begleitet.

Das wichtigste Ergebnis: Bewegung hilft, aber weniger stark, als viele annehmen.

Bei Kniearthrose, die mit Abstand am häufigsten untersucht wurde, verringerte Bewegung die Schmerzen kurzfristig. Auf einer üblichen Skala von 0–100 Punkten betrug die Verbesserung etwa 10 Punkte. Fachleute bewerten eine Veränderung von ungefähr 10 Punkten üblicherweise als Mindestmaß, das Betroffene im Alltag klar wahrnehmen können.

„Die durchschnittliche Schmerzlinderung durch Bewegung liegt genau an der Grenze dessen, was als klinisch gerade noch bedeutsam gilt – von einer dramatischen Veränderung kann keine Rede sein.“

Betrachteten die Forschenden ausschließlich größere, methodisch strengere Studien oder Untersuchungen mit längerer Nachbeobachtung, fiel der Nutzen geringer aus. Langfristig ähnelten die Schmerzwerte der Bewegungsgruppen häufig denen von Personen, die keine strukturierten Bewegungsprogramme erhielten.

Bei Hüftarthrose war der Einfluss von Bewegung auf Schmerzen sehr klein und unterschied sich in einigen Studien kaum von keiner Bewegungsintervention. Bei Arthrose der Hand waren die Verbesserungen begrenzt und häufig unsicher.

Auch die Funktion – also die Fähigkeit zu gehen, Treppen zu steigen oder die Hände einzusetzen – verbesserte sich durch Bewegung, allerdings ebenfalls nur in bescheidenem Umfang. Wie bei den Schmerzen ließen diese Fortschritte zudem mit der Zeit nach, sobald strukturierte Programme beendet wurden.

Warum die Daten weniger eindeutig sind als erhofft

Die neue Auswertung zeigt außerdem, weshalb die Studienlage schwer einzuordnen ist. Die Untersuchungen unterscheiden sich deutlich hinsichtlich:

• der Bewegungsart, etwa Krafttraining, Gehen, Radfahren, Tai-Chi oder Training im Wasser
• Intensität und Häufigkeit
• Dauer des Programms
• eingeschlossener Personengruppen, beispielsweise Alter, Gewicht, Schweregrad der Erkrankung und weiteren Erkrankungen

Viele Studien umfassen nur wenige Teilnehmende und laufen lediglich einige Monate. In manchen fehlt ein angemessener Vergleich mit anderen etablierten Behandlungen. Solche Schwächen können den scheinbaren Nutzen größer erscheinen lassen.

Bewegung bietet daher zwar eindeutig einen gewissen Vorteil. Die Zusage, sie werde Arthroseschmerzen „verwandeln“ oder Operationen über Jahre hinauszögern, hält einer genauen Prüfung jedoch nicht überzeugend stand.

Bewegung im Vergleich zu anderen Arthrosebehandlungen: kein klarer Spitzenreiter

Ein wesentlicher Punkt der neuen Gesamtauswertung besteht darin, dass Bewegung nicht isoliert betrachtet wird. Sie wird mit verschiedenen anderen Maßnahmen zur Behandlung von Arthrose verglichen.

„In zahlreichen Studien schnitt Bewegung ungefähr gleich gut ab wie Schmerzmittel, Gelenkinjektionen, manuelle Therapie und Programme zur Patientenschulung.“

Das bedeutet nicht, dass Bewegung nutzlos ist. Es heißt lediglich, dass sie bei der Linderung von Beschwerden diesen anderen Optionen nicht deutlich überlegen ist.

Bei Menschen mit weiter fortgeschrittener Erkrankung, vor allem am Knie oder an der Hüfte, zeigen operative Verfahren langfristig klarere Vorteile. Eingriffe wie eine Osteotomie, also eine Knochenkorrektur, oder ein vollständiger Gelenkersatz können bei sorgfältig ausgewählten Patientinnen und Patienten stärkere und länger anhaltende Verbesserungen von Schmerz und Funktion bewirken.

Dieser Vergleich wirft eine schwierige Frage auf: Sollte Bewegung unabhängig vom Krankheitsstadium oder den Erwartungen weiterhin automatisch als wichtigste Antwort für jede Person mit Arthrose empfohlen werden?

Individuelle Entscheidungen statt Einheitsrezept bei Arthrose

Die Rheumatologie entfernt sich schrittweise von Verordnungen nach dem Prinzip „eine Lösung für alle“. Die neuen Erkenntnisse sprechen zusätzlich für eine personalisierte Behandlung.

Bewegung hat weiterhin klare Aufgaben:

• Erhalt von Beweglichkeit und Kraft bei leichter oder mittelschwerer Erkrankung
• Unterstützung der Gewichtskontrolle und der Herz-Kreislauf-Gesundheit
• körperliche Vorbereitung vor einer Gelenkoperation, die sogenannte Prähabilitation
• Förderung der psychischen Gesundheit und der Schlafqualität

Wie stark sie Schmerzen im Gelenk selbst beeinflusst, ist jedoch sehr unterschiedlich. Menschen mit weit fortgeschrittenen Gelenkschäden, ausgeprägten Fehlstellungen oder starken dauerhaften Schmerzen erfahren durch Bewegung allein möglicherweise nur wenig Linderung. Bei ihnen sollten direktere Maßnahmen unter Umständen früher besprochen werden.

„Die neuen Daten veranlassen Behandelnde und Patientinnen sowie Patienten, Bewegung neben anderen Optionen statt über sie zu stellen – und den Plan an den Menschen anzupassen, nicht an die Leitlinie.“

Gemeinsame Entscheidungsfindung nimmt dabei eine zentrale Rolle ein. Patientinnen und Patienten bringen ihre persönlichen Werte ein: Wollen sie eine Operation um jeden Preis vermeiden? Haben sie Angst vor Nebenwirkungen von Medikamenten? Verfügen sie über Zeit und Energie für regelmäßige angeleitete Einheiten?

Ärztinnen und Ärzte liefern die Evidenz: was die einzelnen Optionen in der Regel bewirken, wie lange ihre Effekte anhalten und welche Risiken damit verbunden sind.

Wie sich ein „moderater“ Nutzen im Alltag anfühlt

Eine Verbesserung um 10 Punkte auf einer Schmerzskala mit 100 Punkten wirkt auf dem Papier gering. Praktisch könnte sie bedeuten, 15–20 Minuten gehen zu können, ohne eine Pause zu benötigen, statt nur 5–10 Minuten. Die Schmerzen können weiterhin vorhanden sein, aber erträglich genug werden, um einkaufen zu gehen oder mit den Enkelkindern zu spielen.

Für manche rechtfertigt diese Veränderung die Zeit, die sie in Übungen investieren. Andere empfinden den Gewinn als enttäuschend, insbesondere wenn alltägliche Aktivitäten weiterhin stark eingeschränkt bleiben, und suchen dann nach wirksameren Behandlungen.

Strategien kombinieren, um zusätzliche Effekte zu erzielen

Die Behandlung der Arthrose beruht selten auf nur einem einzigen Instrument. Bewegung funktioniert meist besser, wenn sie Teil eines umfassenderen Plans ist, zum Beispiel:

• strukturiertes Training plus Gewichtsreduktion bei Menschen mit Kniearthrose und Adipositas
• Bewegung kombiniert mit einfachen Schmerzmitteln vor oder nach den Einheiten, damit Bewegung erträglich bleibt
• Training zusammen mit Orthesen oder Schuheinlagen, um die Gelenkstellung zu verbessern und die Belastung zu senken
• Schulungsprogramme, die eine angepasste Belastungssteuerung, Gelenkschutz und realistische Erwartungen vermitteln

Jede einzelne Maßnahme bietet für sich genommen möglicherweise nur einen begrenzten Nutzen. Zusammen können sich ihre Wirkungen jedoch zu einer spürbareren Verbesserung von Schmerz, Funktion und Lebensqualität addieren.

Begriffe, die Patientinnen und Patienten häufig verwirren

Arthrose wird manchmal fälschlich als „Verschleiß“ verstanden, der sich durch jede Bewegung zwangsläufig verschlimmert. Die neue Forschung widerspricht dieser Sorge. Knorpel wächst zwar nicht leicht wieder nach, doch eine kontrollierte Belastung der Gelenke durch gut geplante Übungen kann die Strukturen rund um das Gelenk unterstützen, statt sie weiter abzunutzen.

Ein weiterer missverständlicher Begriff lautet „klinisch bedeutsam“. Forschende verwenden Schwellenwerte, um zu beurteilen, ob eine Veränderung eines Messwerts das Leben von Menschen tatsächlich beeinflusst. Ein Ergebnis kann statistisch signifikant sein – also wahrscheinlich nicht zufällig entstanden –, sich bei Alltagsaktivitäten aber dennoch enttäuschend anfühlen. Diese Lücke zwischen Zahlen und persönlicher Erfahrung steht im Zentrum der aktuellen Debatte über Bewegung als Säule der Arthrosebehandlung.

Vorerst bleibt Bewegung Teil der Behandlung, vermutlich jedoch eher als ein Baustein unter mehreren und nicht als das Allheilmittel, als das sie früher dargestellt wurde.