Tattoos und Melanom: Erhöhen sie das Hautkrebsrisiko?

Können Tattoos die Haut vor schädlicher Sonnenstrahlung schützen – oder verschlimmern sie die Risiken? Eine neue Studie, die ich gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen durchgeführt habe, liefert Hinweise, die Anlass zur Sorge geben könnten.

Unsere Ergebnisse zeigen: Tätowierte Personen hatten ein um 29% erhöhtes Risiko, an einem Melanom zu erkranken. Dabei handelt es sich um eine schwere Form von Hautkrebs, die häufig mit ultravioletter (UV-)Strahlung in Verbindung gebracht wird.

Bei Plattenepithelkarzinomen, einer weiteren Hautkrebsart infolge von UV-Schäden, zeigte sich dagegen kein erhöhtes Risiko durch Tattoos. Obwohl beide Krebsarten einen gemeinsamen Auslöser haben, entstehen sie aus unterschiedlichen Zelltypen und unterscheiden sich deutlich in ihrer Gefährlichkeit. Das Melanom ist wesentlich gefährlicher.

Tattoos sind eine prägnante Form der Selbstentfaltung und ein fester Bestandteil moderner Identität. In Schweden trägt etwa jede dritte erwachsene Person eine Tätowierung – ein Zeichen dafür, dass Körperkunst längst in der gesellschaftlichen Mitte angekommen ist.

Trotz ihrer weiten Verbreitung ist bislang unklar, ob Tätowierungen die Gesundheit beeinflussen und wie sich mögliche Folgen über längere Zeit entwickeln könnten.

Epidemiologinnen und Epidemiologen versuchen inzwischen, diese Fragen zu klären. Die Forschung ist jedoch kompliziert, weil sich Menschen, die sich tätowieren lassen, in gesundheitlich relevanten Merkmalen häufig von Menschen ohne Tattoos unterscheiden.

Hinzu kommt, dass in den meisten Gesundheitsakten nicht vermerkt wird, ob eine Person tätowiert ist. Dadurch lassen sich langfristige Entwicklungen nur schwer untersuchen. Ohne diese grundlegende Angabe bleibt offen, ob Tattoos selbst gesundheitliche Auswirkungen haben oder ob beobachtete Unterschiede auf andere Einflüsse zurückgehen.

Sowohl Melanome als auch Plattenepithelkarzinome entwickeln sich langsam und treten vergleichsweise selten auf. Große Gruppen tätowierter und nicht tätowierter Menschen über viele Jahre zu begleiten, wäre daher teuer und zeitaufwendig.

Tattoos, Melanom und Plattenepithelkarzinom im Studienvergleich

Unser Forschungsteam wählte deshalb einen anderen Ansatz. Wir begannen mit Menschen, bei denen bereits Krebs diagnostiziert worden war, und prüften rückblickend, wer Tätowierungen hatte. Diese als Fall-Kontroll-Studie bezeichnete Methode eignet sich effizient, um mögliche Zusammenhänge aufzuspüren.

Schweden verfügt über hochwertige nationale Register mit Gesundheits- und Bevölkerungsdaten. Aus dem Nationalen Krebsregister ermittelten wir alle 20- bis 60-Jährigen, bei denen 2017 ein Melanom oder zwischen 2014 und 2017 ein Plattenepithelkarzinom diagnostiziert worden war.

Darunter befanden sich 2,880 Melanomfälle und 2,821 Fälle von Plattenepithelkarzinomen. Für jeden Fall wählten wir aus dem Gesamtbevölkerungsregister drei Vergleichspersonen gleichen Alters und Geschlechts aus, bei denen kein Hautkrebs festgestellt worden war.

Anschließend erhielten alle Beteiligten Fragebögen zu Tattoos. Abgefragt wurden dekorative Tätowierungen, Permanent Make-up und medizinische Tattoos sowie Größe, Körperstelle und Alter bei der ersten Tätowierung. So konnten wir feststellen, ob eine Person vor oder erst nach der Krebsdiagnose tätowiert worden war.

An der Melanomstudie nahmen insgesamt 5,695 Personen teil, darunter 1,598 Menschen mit Melanom. An der Studie zu Plattenepithelkarzinomen beteiligten sich 6,151 Personen, von denen 1,600 an dieser Krebsart erkrankt waren.

Verglichen mit Personen ohne Tattoos erkrankten Tätowierte mit einer um 29% höheren Wahrscheinlichkeit an einem Melanom. Der Risikoanstieg schien bei Menschen am stärksten zu sein, die seit mehr als zehn Jahren Tätowierungen hatten. Da diese Gruppe kleiner war, sollten die Ergebnisse allerdings vorsichtig ausgelegt werden.

Beim Plattenepithelkarzinom ergab sich kein Unterschied: Tattoos hatten keinen Einfluss. Die Resultate blieben über die verschiedenen Analysen hinweg konsistent und sprechen gegen einen Zusammenhang zwischen Tätowierungen und dieser Hautkrebsart.

Auch größere Tattoos waren nicht mit einem höheren Risiko verbunden. Das war unerwartet, weil großflächigere Tätowierungen mehr Tinte und damit auch mehr potenziell schädliche Stoffe enthalten.

Eine mögliche Erklärung ist, dass Tätowierfarbe nicht ausschließlich in der Haut verbleibt. Das Immunsystem erkennt sie als körperfremde Substanz und transportiert einen Teil der Farbpartikel in die Lymphknoten.

Dort können die Partikel langfristig bleiben. Ob daraus Schäden entstehen, wissen wir bisher nicht. Denkbar wäre jedoch, dass sie chronische Entzündungen auslösen, die mit der Entstehung von Krebs in Zusammenhang gebracht werden.

Eine weitere Erklärung könnte in Messfehlern liegen: Menschen überschätzen die Größe ihrer Tattoos oft. Künftige Studien mit präziseren Messmethoden könnten diese Frage besser beantworten.

Lebensstil und Störfaktoren

Das Besondere an dieser Studie ist die Vielzahl der berücksichtigten Lebensstilfaktoren. Wir bezogen Angaben zur Sonnenexposition im Beruf und in der Freizeit, zur Nutzung von Solarien, zum Rauchen, Bildungsstand, Familienstand und Haushaltseinkommen ein. Außerdem berücksichtigten wir Hauttyp, Pigmentierung, Alter und Geschlecht.

Diese Angaben sind wichtig, weil sie sowohl beeinflussen können, wer sich tätowieren lässt, als auch, wer an Krebs erkrankt. Menschen, die viel Zeit in der Sonne verbringen, könnten beispielsweise eher Tattoos haben und zugleich häufiger ein Melanom entwickeln. Die Berücksichtigung solcher Unterschiede verringert Verzerrungen und stärkt das Vertrauen in die Ergebnisse.

In der Forschung wird dieses Problem als Confounding beziehungsweise Störfaktor bezeichnet. Werden solche Faktoren nicht ausreichend kontrolliert, können sie Ergebnisse verfälschen und zu irreführenden Schlussfolgerungen führen.

Eine aktuelle US-Studie deutete darauf hin, dass große Tattoos das Melanomrisiko sogar senken könnten. Dort wurden jedoch entscheidende Faktoren wie Hauttyp oder UV-Exposition nicht kontrolliert.

Die Ergebnisse könnten daher eher Verhalten als biologische Prozesse widerspiegeln. Personen mit großen Tattoos meiden möglicherweise Sonnenbaden oder Solarien, um ihre Körperkunst zu schützen. Das würde die UV-Schäden auf natürliche Weise verringern.

Was die Ergebnisse für tätowierte Menschen bedeuten

Verursachen Tattoos also Hautkrebs? Die kurze Antwort lautet: Das wissen wir noch nicht. Unsere Ergebnisse weisen auf einen möglichen Zusammenhang zwischen Tätowierungen und Melanomen hin, doch eine einzelne Studie reicht niemals aus, um Kausalität zu belegen.

Weitere Forschung ist erforderlich, um mögliche biologische Mechanismen wie chronische Entzündungen zu untersuchen. Ebenso muss geprüft werden, wie unterschiedliche Tintentypen oder Farben mit UV-Strahlung wechselwirken könnten. Die Zusammensetzung von Tattoo-Pigmenten ist sehr unterschiedlich, und viele enthalten Verbindungen, die sich durch Sonnenlicht oder Behandlungen zur Laserentfernung in schädliche Nebenprodukte zersetzen können.

Wer Tattoos hat, muss nicht in Panik geraten – Aufmerksamkeit ist jedoch wichtig. Schützen Sie Ihre Haut weiterhin vor UV-Strahlung, wie Sie es auch sonst tun würden: Verwenden Sie Sonnenschutzmittel, vermeiden Sie übermäßiges Bräunen und kontrollieren Sie Ihre Haut regelmäßig auf neue oder sich verändernde Muttermale.

Unsere Befunde unterstreichen, wie wichtig eine langfristige Beobachtung und eine bessere Erfassung von Tätowierungen in Gesundheitsakten sind. Da Tattoos weltweit inzwischen verbreitet sind, handelt es sich um ein relevantes Thema für die öffentliche Gesundheit. Fortgesetzte Forschung zur Biologie von Tattoos und ihren langfristigen Auswirkungen wird Menschen dabei helfen, fundierte Entscheidungen über ihren Körper, ihre Kunst und ihre Gesundheit zu treffen.

Christel Nielsen, außerordentliche Professorin für Epidemiologie, Universität Lund

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz aus The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.