Klimawandel verschiebt das Malariarisiko in Subsahara-Afrika

Seit einem Vierteljahrhundert diskutieren Forschende und Verantwortliche im öffentlichen Gesundheitswesen darüber, wie genau der Klimawandel die Ausbreitung von Malaria verändert.

Eine neue Studie beendet diese Debatte nun mit der bislang umfassendsten Untersuchung. Ihr Ergebnis ist deutlich differenzierter als ein schlichtes Urteil, ob sich die Lage verschlechtert oder verbessert.

Die Untersuchung beziffert die bisherigen und künftigen Auswirkungen des Klimawandels auf Malaria bei Kindern in Subsahara-Afrika, wo der weitaus größte Anteil der Erkrankungen und Todesfälle auftritt.

Insgesamt zeigt die Studie, dass der Klimawandel die Malaria bislang leicht verstärkt hat.

Für die Zukunft verdeckt dieser Gesamteffekt jedoch einen ausgeprägten geografischen Gegensatz. Steigende Temperaturen könnten das Malariarisiko im südlichen und östlichen Afrika erhöhen, während es in den derzeit am stärksten betroffenen Gebieten sinken könnte, weil es für Mücken möglicherweise zu heiß zum Überleben wird.

Eine Krankheit verschiebt sich

„Der Klimawandel macht Malaria nicht einfach nur schlimmer oder besser – er verschiebt sie“, sagte Mitautorin Tamma Carleton, Assistenzprofessorin an der University of California, Berkeley.

„Ob an einem Ort unter dem Klimawandel erhöhte Malariarisiken oder geringere Belastungen auftreten, hängt davon ab, wie heiß es dort heute ist. Wir sehen Entlastung in den gegenwärtigen Hotspots und neue Risiken fast überall sonst.“

Der Klimawandel übt auf dem Kontinent also keinen einheitlichen Druck aus. Stattdessen zeichnet er die Karte der Gebiete, in denen Malaria tatsächlich gedeiht, neu.

Die heutigen Malaria-Hotspots könnten entlastet werden

In den warmen Regionen, in denen Malaria heute am stärksten verankert ist, hat der Klimawandel die Ausbreitung der Krankheit bereits geringfügig gebremst. Dieser Trend dürfte anhalten, wenn die Temperaturen so weit steigen, dass selbst die übertragenden Mücken dort keine geeigneten Bedingungen mehr vorfinden.

Das ist allerdings ein zweischneidiges Ergebnis: Extreme Hitze, die Malaria übertragende Mücken verdrängen kann, bringt zugleich eigene erhebliche Gesundheitsrisiken für Menschen mit sich.

Die Forschenden rechnen damit, dass der Klimawandel die Malariafälle in mehreren großen westafrikanischen Ländern, darunter Nigeria, Burkina Faso und Mali, um etwa 5 Prozent verringern wird.

Zudem prognostizieren sie, dass Malaria in extrem heißen Sahelländern wie Niger, Gambia, Guinea-Bissau und Somalia vollständig verschwinden könnte, weil steigende Temperaturen die Bedingungen für Mücken zu unwirtlich machen.

In kühleren Regionen wächst die Gefahr

In kühleren Gebieten, in denen Malaria historisch kein großes Problem war, zeigt sich die gegenteilige Entwicklung. Dazu zählen das südliche Afrika und höher gelegene Teile Ostafrikas.

Dort schafft der Klimawandel nach und nach Temperaturen, die für Malaria übertragende Mücken günstiger sind.

Diese Veränderung erhöht die Fallzahlen im äthiopischen Hochland, in Kenia und Burundi bereits um etwa 5 Prozent. Ähnlich deutliche Zunahmen treten auch in Angola, Sambia und im Nordosten Südafrikas auf.

Es wird erwartet, dass sich dieser Aufwärtstrend im Laufe der Zeit erheblich beschleunigt.

Bis 2100 könnte das Malariarisiko im Rift Valley und im südlichen Küstenafrika um bis zu 20 Prozent steigen. Das würde Regionen vor große Herausforderungen stellen, die in jüngerer Zeit kaum Erfahrung in der Bekämpfung der Krankheit gesammelt haben.

Eine Begrenzung der Erwärmung rettet Leben

Die Expertinnen und Experten ermittelten, dass eine Begrenzung der Erwärmung auf 3.6°F (2°C) im südlichen Afrika ungefähr fünf zusätzliche Malariafälle je 1.000 Kinder verhindern könnte. In den ostafrikanischen Hochlagen wären die Rückgänge noch größer.

Eine Begrenzung der Erwärmung auf diesen Schwellenwert würde außerdem die weiterreichenden Klimafolgen abschwächen, die Zentral- und Westafrika bei weiter steigenden globalen Temperaturen treffen dürften.

Die Forschenden betonen jedoch, dass Emissionssenkungen allein nicht ausreichen werden.

Anpassung ist ebenso wichtig. Das gilt besonders, weil die Regionen im südlichen und östlichen Afrika, in denen künftig die größten Zunahmen des Malariarisikos erwartet werden, zuletzt vergleichsweise wenig Erfahrung mit der Bekämpfung der Krankheit hatten.

Vorbereitung auf neue Malariaausbrüche

„Regierungen, Gesundheitssysteme und Gemeinschaften müssen sich an die sich wandelnde Malariabedrohung anpassen“, sagte Mitautor Christopher Trisos von der University of Cape Town.

„Das bedeutet, sich schon jetzt darauf vorzubereiten, in kühleren Regionen Subsahara-Afrikas, in denen das Malariarisiko wächst und die möglicherweise weniger Erfahrung im Umgang damit haben, entschlossenere Programme gegen Malaria umzusetzen.“

Die Forschenden stellten fest, dass eine inklusive wirtschaftliche Entwicklung entscheidend sein wird, um dem durch den Klimawandel verursachten Anstieg von Malaria in Ost- und Südafrika zu begegnen.

Auch die globale Gesundheitsfinanzierung für wirksame Überwachung, Krankheitskontrolle und eine bessere Gesundheitsversorgung wird eine zentrale Rolle spielen.

Minderung und Anpassung müssen einschließlich aktiver Strategien zur Malariaeliminierung zusammenwirken, statt als konkurrierende Prioritäten behandelt zu werden.

Ein Vierteljahrhundert Debatte

Malaria gehörte zu den ersten gesundheitlichen Folgen, die mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht wurden. Nach Angaben der Forschenden waren jedoch 25 Jahre Forschung nötig, um zu klären, in welche Richtung sich der übergreifende Trend entwickelt.

„Die große Geschichte hier ist die Chance zum Handeln: Bislang haben Eliminierungsmaßnahmen die Auswirkungen des Klimawandels um nahezu das 200-Fache ausgeglichen“, sagte Mitautor Colin Carlson, Assistenzprofessor für Epidemiologie an der Yale University.

„Die Eliminierung von Malaria innerhalb einer Generation ist nicht nur möglich, sondern auch eine der besten Möglichkeiten, Bevölkerungsgruppen an vorderster Front vor den Auswirkungen des Klimawandels zu schützen.“

Diese Zahl – dass Eliminierungsmaßnahmen die bisherigen Auswirkungen des Klimawandels um nahezu das 200-Fache übertreffen – bildet einen auffälligen Gegenpol zu den alarmierenderen regionalen Prognosen der Studie.

Sie deutet darauf hin, dass gezielte Maßnahmen im öffentlichen Gesundheitswesen den Verlauf der Malaria bislang weitaus stärker geprägt haben als der Klimawandel selbst.

Planung für die kommende Entwicklung

Die Studie ist die erste Untersuchung ihrer Art, die genau bestimmt, wo künftige Investitionen in Anpassung zur Vorbeugung und Bekämpfung von Malaria am dringendsten benötigt werden.

Sie ist Teil einer umfassenderen Initiative des Climate Impact Lab, Entscheidungsträgern dabei zu helfen, Anpassungsressourcen gezielter einzusetzen.

Die Arbeit knüpft an die bestehende Reihe Adaptation Roadmap des Labors sowie an dessen Adaptation Inventory mit erprobten Strategien zur Klimaanpassung an.