Warnung für Reisende: 19 Oropouche-Virus-Fälle erstmals in Europa bestätigt

Gesundheitsbehörden warnen Reisende, nachdem in Europa erstmals überhaupt 19 Infektionen mit dem durch Insekten übertragenen Oropouche-Virus bestätigt wurden. Die Betroffenen waren kurz zuvor aus dem Urlaub in Kuba und Brasilien zurückgekehrt.

In Teilen Südamerikas und in Kuba läuft derzeit ein anhaltender Ausbruch des Oropouche-Virus; die Fallzahlen liegen um ein Vielfaches über dem üblichen Niveau. In Brasilien wurden zudem vor Kurzem die ersten Todesfälle im Zusammenhang mit dem Oropouche-Virus bestätigt – ein Umstand, der die Sorge über die aktuelle Lage zusätzlich verstärkt.

Was ist das Oropouche-Virus?

Beim Oropouche-Virus handelt es sich um ein arthropodenübertragenes Virus. Das bedeutet: Menschen können sich infizieren, wenn sie von infizierten Gnitzen oder Stechmücken gestochen werden. In Südamerika ist es – nach dem Dengue-Virus – die häufigste durch Arthropoden übertragene Viruserkrankung.

Erstmals entdeckt wurde das Virus 1955 bei einem Waldarbeiter, der sich bei der Arbeit in der Nähe des Oropouche-Flusses in Trinidad und Tobago angesteckt hatte. Der erste grosse Ausbruch wurde in den 1960er-Jahren in Belém (Brasilien) dokumentiert, wo 11,000 Fälle registriert wurden.

Seitdem kam es wiederholt zu Ausbrüchen. Schätzungen zufolge haben sich seit der ersten Identifizierung des Virus mehr als eine halbe Million Menschen mit dem Oropouche-Virus infiziert.

Die Ausbrüche traten vor allem in tropischen Regionen Südamerikas, Mittelamerikas und der Karibik auf – insbesondere im Amazonasgebiet Brasiliens und Perus.

Übertragung: Wo und wann das Risiko besonders hoch ist

Auf den Menschen gelangt das Oropouche-Virus vor allem durch Stiche infizierter Gnitzen oder Stechmücken. Typischerweise betrifft dies Arten, die in bewaldeten Gegenden sowie in der Nähe von Gewässern vorkommen. Die Übertragung erfolgt meist am Tag, besonders rund um Sonnenaufgang und Sonnenuntergang.

Symptome, Verlauf und mögliche Komplikationen

Die Beschwerden ähneln häufig einer Grippe. Typisch sind plötzlich einsetzendes Fieber, Kopfschmerzen, Schwindel, Schüttelfrost, Muskel- und Gliederschmerzen sowie eine Lichtempfindlichkeit. Diese Symptome halten in der Regel 2-5 Tage an, nachdem man von dem infizierten Insekt gestochen wurde.

Die meisten Erkrankten erholen sich ohne langfristige Folgen. Allerdings können die Symptome erneut auftreten, wenn man nach der Erkrankung zu früh wieder mit anstrengenden Aktivitäten beginnt.

Eine spezifische antivirale Therapie gegen die Oropouche-Virus-Erkrankung gibt es leider nicht. Zur Linderung können jedoch Schmerzmittel sowie Massnahmen zur Rehydrierung eingesetzt werden.

Obwohl das Oropouche-Virus normalerweise nicht tödlich verläuft, sind schwere Komplikationen möglich – etwa Enzephalitis und Meningitis. In Brasilien starben kürzlich zwei junge Frauen infolge einer Oropouche-Infektion; die Symptome setzten plötzlich ein und führten zu Blutungen.

Ausserdem könnte das Virus mit einer Häufung von Fehlgeburten, Totgeburten und Geburtsfehlern in Brasilien in Verbindung stehen.

Steigende Fallzahlen

Zwischen Januar und Mitte Juli dieses Jahres ist die Zahl der Oropouche-Infektionen in Nord- und Südamerika stark angestiegen; es wurden mehr als 8,000 bestätigte Fälle gemeldet.

Über 7,000 dieser Fälle entfielen auf Brasilien. Das ist ein deutlicher Sprung im Vergleich zu den 832 Fällen, die dort im vergangenen Jahr gemeldet wurden. Besorgniserregend ist nicht nur der starke Anstieg, sondern auch, dass das Virus erstmals direkt zwei Todesfälle verursacht hat.

Zusätzlich beunruhigt, dass Ausbrüche inzwischen auch aus Regionen gemeldet werden, in denen das Oropouche-Virus zuvor nicht nachgewiesen worden war.

Mögliche Gründe für den Anstieg

Warum die Fallzahlen in diesem Jahr so hoch sind, ist derzeit noch nicht vollständig geklärt. Der Klimawandel könnte eine Rolle spielen, weil höhere Temperaturen in der Region die Entwicklung von Insekten beschleunigen. Auch Überschwemmungen sorgen für mehr stehendes Wasser – ideale Bedingungen für die Vermehrung von Insekten.

Zu den weiteren Faktoren, die den Anstieg möglicherweise begünstigen, zählen Abholzung (sie verdrängt Stechmücken, sodass diese sich eher von Menschen statt von Tieren ernähren) sowie eine verstärkte Bewegung von Menschen über den Kontinent hinweg zwischen bewaldeten und städtischen Gebieten.

Auch Mutationen können beeinflussen, wie gut ein Virus infiziert, Krankheit verursacht, sich ausbreitet und dem Immunsystem entgeht. Erste Hinweise deuten darauf hin, dass Mutationen und genetische Veränderungen im Genom des Virus dem aktuellen Ausbruch zugrunde liegen könnten.

Trotz der erheblichen Bedrohung für die öffentliche Gesundheit gibt es derzeit keine zugelassenen Impfstoffe, die vor dieser Erkrankung schützen.

Schutz vor dem Oropouche-Virus auf Reisen

Der wirksamste Schutz besteht daher darin, Insektenstiche in Regionen zu vermeiden, in denen das Virus vorkommt – vor allem in Südamerika, Mittelamerika und der Karibik.

Am besten lässt sich das Risiko durch die konsequente Nutzung von Insektenschutzmitteln senken. Empfehlenswert sind Produkte mit Picaridin und Diethyltoluamid (DEET).

Tragen Sie das Mittel in einer dünnen, gleichmässigen Schicht auf unbedeckte Haut auf und erneuern Sie den Schutz regelmässig nach Bedarf – insbesondere nach dem Schwimmen oder wenn Sie stark geschwitzt haben. Insektenschutzmittel sollte über Sonnenschutz aufgetragen werden.

Zusätzlich kann es helfen, lange Kleidung zu tragen, die Arme und Beine bedeckt, sowie im Innenraum Türen und Fliegengitter geschlossen zu halten, damit Stechmücken nicht hinein gelangen. Auch Ventilatoren können dazu beitragen, Insekten fernzuhalten.

Ausserdem sollten Sie rund um Ihr Zuhause Lebensmittelabfälle, abgestorbene Blätter und Wasseransammlungen beseitigen, um Orte zu reduzieren, an denen weibliche Insekten ihre Eier ablegen können.

Das Risiko einer Ausbreitung des Oropouche-Virus im Vereinigten Königreich und in Europa gilt trotz bestätigter importierter Fälle als sehr gering. Der Grund: Die Übertragung erfolgt von Insekt zu Mensch – und bislang wurde keine Mensch-zu-Mensch-Übertragung beschrieben.

Reisende in Gebiete, in denen es häufig zu Ausbrüchen kommt (wie Brasilien), sollten daher besonders aufmerksam sein und konsequent vorbeugen, um eine Infektion zu vermeiden.

Manal Mohammed, Senior Lecturer, Medical Microbiology, University of Westminster

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.