Tai Chi könnte chronische Schlaflosigkeit langfristig lindern

Mit zunehmendem Alter fällt es vielen Menschen schwerer, erholsam zu schlafen. Die häufigste Schlafstörung bei Menschen mittleren und höheren Alters ist die chronische Schlaflosigkeit, die bei vielen Betroffenen etwa drei Jahre mit vergleichsweise schlaflosen Nächten bedeutet.

Eine neue Studie deutet darauf hin, dass eine beliebte, sanfte Bewegungsform den Schlaf ähnlich wirksam verbessern könnte wie die führende Therapie gegen Schlaflosigkeit.

Der Sportphysiologe Parco M. Siu von der Universität Hongkong und sein Team stellten die Erstbehandlung für diese Schlafstörung – die kognitive Verhaltenstherapie bei Insomnie (CBT-I) – regelmässigen Tai-Chi-Einheiten gegenüber.

Weltweit praktizieren Millionen Menschen Tai Chi, eine aus China stammende, gelenkschonende Kampfkunst, die häufig als „Meditation in Bewegung“ bezeichnet wird.

Tai Chi bei chronischer Schlaflosigkeit

Da wissenschaftliche Untersuchungen bereits gezeigt haben, dass ähnliche Bewegungsformen ebenso wie Meditation und Achtsamkeit den Schlaf fördern können, vermuteten die Forschenden, Tai Chi könne eine sinnvolle Ergänzung zu bestehenden Behandlungen sein.

Für die Studie wurden 200 ethnisch chinesische Erwachsene über 50 Jahre aus Hongkong gewonnen. Bei allen Teilnehmenden war chronische Schlaflosigkeit diagnostiziert worden.

Die Teilnehmenden erhielten jeweils 24 einstündige Gruppensitzungen mit entweder CBT-I oder Tai Chi, genauer gesagt mit dem 24-Formen-Yang-Stil. Je 100 Personen wurden einer der beiden Gruppen zugeteilt. Die CBT-I- beziehungsweise Tai-Chi-Termine fanden über drei Monate hinweg zweimal wöchentlich statt.

Nach Abschluss der Behandlungen berichtete die CBT-I-Gruppe über einen stärkeren Rückgang ihrer Schlaflosigkeitsbeschwerden als die Tai-Chi-Gruppe. Die Veränderungen wurden mit dem Insomnia Severity Index bewertet, einem verbreiteten Screening-Instrument mit sieben Fragen.

Langfristige Ergebnisse nach 15 Monaten

Als die Forschenden die Teilnehmenden 15 Monate später erneut untersuchten, hatte die Tai-Chi-Gruppe jedoch „aufgeholt“. Verbesserungen bei Schlafqualität und Schlafdauer, Lebensqualität, psychischer Gesundheit sowie körperlicher Aktivität entsprachen dann denen der CBT-I-Gruppe.

Bemerkenswert ist, dass 31 der 85 Tai-Chi-Teilnehmenden, die zur Kontrolle nach 15 Monaten zurückkehrten, Tai Chi auch nach dem Interventionszeitraum weiter praktiziert hatten – wenn auch weniger häufig.

Dagegen gaben nur 13 der 82 Teilnehmenden aus der CBT-Gruppe, die zu einer Nachuntersuchung erschienen, an, die während ihrer CBT-Sitzungen erworbenen Fähigkeiten und Kenntnisse in den folgenden Monaten angewendet zu haben.

Dies legt nahe, dass die gute Zugänglichkeit von Tai Chi und die leichte Einbindung in den Alltag seine langfristige Wirksamkeit begünstigen könnten.

Bedeutung professioneller Behandlung

Chronische Schlaflosigkeit kann den Körper erheblich belasten und geht mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, psychische Störungen und kognitive Beeinträchtigungen einher.

Menschen mit chronischer Schlaflosigkeit sollten unbedingt professionelle medizinische Hilfe in Anspruch nehmen. Anders als Tai Chi ist CBT als wirksame Behandlung von Schlaflosigkeit mit wenigen Nebenwirkungen belegt.

Der Zugang zu CBT bei Schlaflosigkeit kann jedoch wegen eines Mangels an ausgebildeten Therapeutinnen und Therapeuten lange Wartezeiten mit sich bringen. Abhängig vom Zugang zum Gesundheitssystem können Termine zudem teuer sein oder nur eingeschränkt erstattet werden.

Die Studie legt nahe, dass die Anmeldung zu Tai-Chi-Kursen als Ergänzung zu bestehenden Therapien zu einem besseren Schlaf beitragen könnte – insbesondere langfristig. Darüber hinaus wird Tai Chi mit einer Reihe weiterer gesundheitlicher Vorteile in Verbindung gebracht.

„Dieses Ergebnis unterstützt den Einsatz von Tai Chi als alternativen Ansatz für die langfristige Behandlung chronischer Schlaflosigkeit bei Erwachsenen mittleren und höheren Alters“, schreiben die Autorinnen und Autoren.

Die Forschungsergebnisse wurden im BMJ veröffentlicht.