Erythritol könnte die Blut-Hirn-Schranke schädigen

Die Blut-Hirn-Schranke umgibt die Blutgefäße im Gehirn. Sie lässt Sauerstoff und Nährstoffe passieren, hält jedoch Giftstoffe und Krankheitserreger fern. Als unverzichtbare Schutzlinie bewahrt sie das Gehirn vor Schäden.

Forschende gehen nun davon aus, eine erhebliche Bedrohung für diese Barriere und ihre Stabilität entdeckt zu haben – und sie stammt aus etwas, das Menschen freiwillig zu sich nehmen.

Erythritol und die Blut-Hirn-Schranke

Erythritol wird seit Jahrzehnten als künstlicher Süßstoff eingesetzt.

Bei Verbraucherinnen und Verbrauchern sowie Lebensmittelherstellern ist der Stoff beliebt, weil er nahezu kalorienfrei ist, 60–80 Prozent der Süßkraft von Haushaltszucker besitzt und den Insulinspiegel nicht beeinflusst.

Eine im Journal of Applied Physiology veröffentlichte Studie eines Teams der University of Colorado Boulder ergab jedoch schädliche Auswirkungen auf im Labor gezüchtete Zellen der Blut-Hirn-Schranke, die sogenannten Gehirnendothelzellen.

Frühere Untersuchungen hatten bereits auf einen Zusammenhang zwischen höheren Erythritolspiegeln und einem gesteigerten Risiko für Herzinfarkt oder Schlaganfall hingewiesen. Falls dieselben Effekte auch im Körper auftreten, könnte diese neue Forschung erklären, weshalb das so ist.

„Die hier vorgestellten Ergebnisse stützen epidemiologische Studien, die einen Zusammenhang zwischen Erythritol und einem erhöhten Schlaganfallrisiko berichten, und erweitern diese experimentell“, schreiben die Forschenden in ihrer veröffentlichten Arbeit.

„Weitere klinische Studien zu den möglichen langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen des Erythritolkonsums sind erforderlich.“

Auswirkungen auf Gehirnendothelzellen

Die Experimente des Forschungsteams zeigten: Wurde den Endothelzellen Erythritol zugesetzt, produzierten sie weniger Stickstoffmonoxid. Dieser Botenstoff erweitert und entspannt Blutgefäße. Zugleich bildeten die Zellen mehr Endothelin-1, ein Protein, das Blutgefäße verengt – damit entstehen gleich zwei Nachteile für die Durchlässigkeit der Gefäße.

Auch die durch Reize ausgelöste Freisetzung eines wichtigen gerinnselauflösenden Stoffes, des Gewebeplasminogenaktivators (t-PA), nahm ab. Gleichzeitig erhöhte sich die Menge an Nebenprodukten, den sogenannten freien Radikalen: Moleküle reaktiver Sauerstoffspezies, die Gewebe schädigen können.

All diese Effekte sind besorgniserregend. Sie könnten erklären, warum höhere Erythritolwerte im Blut mit einem erhöhten Risiko für Blutgerinnsel und dadurch verursachte Schlaganfälle verbunden wurden. Die Substanz beeinträchtigt die normale Funktion von Endothelzellen und macht das Gehirn dadurch angreifbarer.

„Wenn die Gefäße insgesamt stärker verengt sind und die Fähigkeit, Blutgerinnsel abzubauen, sinkt, steigt das Schlaganfallrisiko“, sagt der Physiologe Auburn Berry.

„Unsere Forschung zeigt nicht nur das, sondern auch, auf welche Weise Erythritol das Potenzial hat, das Schlaganfallrisiko zu erhöhen.“

Die Forschenden untersuchten hier ausschließlich Gehirnendothelzellen und bezogen ihre Ergebnisse auf ischämische Schlaganfälle, bei denen ein Gerinnsel die Blutzufuhr zum Gehirn blockiert.

Möglicherweise beeinflusst Erythritol auch Endothelzellen an Blutgefäßen in anderen Körperregionen und trägt so potenziell zum Herzinfarktrisiko bei. Das war jedoch nicht Gegenstand dieser Untersuchung.

Grenzen der Studie und weiterer Forschungsbedarf

Besorgniserregend ist zudem, dass Schäden an Endothelzellen das Gehirn weiteren Gefahren aussetzen könnten. Auch diesen Aspekt untersuchte die Studie allerdings nicht. Die hier beschriebenen Befunde sind für das Team dennoch alarmierend genug, um zu einer Verringerung des Erythritolkonsums zu raten.

„Angesichts der epidemiologischen Studie, die unsere Arbeit angestoßen hat, und nun unserer zellulären Ergebnisse halten wir es für sinnvoll, dass Menschen ihren Konsum nicht-nährstoffhaltiger Süßstoffe wie dieses Produkts im Blick behalten“, sagt der Physiologe Christopher DeSouza.

Die wichtigste Einschränkung: Es handelt sich um einen Labortest an Zellen und nicht um eine Studie mit lebenden Menschen. Wirkmechanismen und Dosierung von Erythritol entsprechen daher nicht zwangsläufig realen Alltagssituationen.

Zudem produziert der menschliche Körper Erythritol selbst. Erhöhte Werte könnten also nicht unmittelbar auf den Verzehr über Lebensmittel und Getränke zurückgehen, sondern ein Hinweis darauf sein, dass etwas anderes nicht stimmt. Darüber hinaus kamen einige Studien zu dem Ergebnis, dass Erythritol die Gefäßgesundheit fördern statt schädigen könnte.

All diese Punkte müssen sorgfältig gegeneinander abgewogen werden. Die möglichen negativen Folgen von Erythritol sollten jedoch unbedingt weiter erforscht werden, insbesondere weil die Einstufung als Zuckeralkohol dazu geführt hat, dass der Stoff von anderen Warnhinweisen zu künstlichen Süßstoffen ausgenommen ist.

„Unsere Studie ergänzt die Hinweise darauf, dass nicht-nährstoffhaltige Süßstoffe, die allgemein als sicher gelten, möglicherweise nicht ohne negative gesundheitliche Folgen bleiben“, sagt DeSouza.

Die Forschung wurde im Journal of Applied Physiology veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rebecca Dyer auf Fakten geprüft und redaktionell bearbeitet. Wir sind zwar stolz auf unseren Prüfprozess, aber auch wir sind nur Menschen. Wenn Sie einen Fehler entdecken, teilen Sie uns dies bitte mit.